Xu hướng Bất mãn: Trở lại với môi trường từng khiến ta hài lòng, vừa
được trải nghiệm một cuộc đời hứng thú hoặc giàu sang hơn, và nhận ra
rằng ta không chịu nổi nơi ấy nữa. Nhưng chúng ta sẽ kết thúc chủ đề này ở
đây.
Rolph và Charlie chạy lon ton xuống bãi biển, cuốn theo ánh sáng và âm
thanh bập bùng từ khu disco ngoài trời. Chúng chạy chân trần tới chỗ đám
đông, rũ cát tơi xốp lên mặt sàn nhảy trong suốt trải trên những mảng đèn
màu hình thoi lấp lóa. Tiếng nhạc bass line rung chuyển như đối chọi với
nhịp tim của Rolph.
“Nào” - Charlie nói. - “Nhảy đi.”
Nó bắt đầu uốn éo phía trước thằng bé, cái cách mà con người Charlie
mới dự định sẽ nhảy khi trở về nhà. Nhưng Rolph thấy ngượng; nó không
thể nhảy theo cách đó được. Mọi người trong đoàn vây quanh chúng; Louise
béo mập, lớn hơn Rolph một tuổi, đang nhảy với Dean, tay diễn viên.
Ramsey vòng tay quanh một trong các bà mẹ của Phoenix Faction. Lou và
Mindy nhảy cặp kè, thân thể quấn lấy nhau, nhưng Mindy đang nghĩ về
Albert, như cô thỉnh thoảng sẽ nghĩ tới sau khi đã kết hôn với Lou và có hai
cô con gái, đứa con thứ năm và thứ sáu của anh, trong thành công thoáng
chốc, như thể đang nỗ lực chống lại sự xa lánh không thể tránh khỏi của anh.
Trên giấy tờ, rồi anh sẽ không còn cắc bạc nào, và rốt cuộc Mindy sẽ phải
làm trợ lý du lịch để nuôi hai đứa con gái nhỏ. Trong một khoảng thời gian,
đời cô chẳng có gì vui; hai con bé sẽ khóc lóc quá nhiều, và cô sẽ nghĩ hoài
nghĩ mãi về chuyến đi châu Phi này như khoảnh khắc hạnh phúc cuối cùng
của cuộc đời cô, khi cô vẫn còn được lựa chọn, khi cô tự do và không vướng
bận. Cô sẽ mơ mộng vẩn vơ phù phiếm về Albert, tự hỏi anh đang làm gì
ngay lúc đó, đời cô đã ra sao nếu cô bỏ đi cùng anh như anh đề nghị, nửa
đùa, khi cô tới với anh ở phòng số ba. Tất nhiên về sau, cô sẽ nhận ra rằng
“Albert” chẳng là gì ngoài chuyện tập trung nỗi hối tiếc vào sự non nớt và
những lựa chọn bất hạnh. Khi hai con đã vào trường trung học, cuối cùng cô
cũng trở lại học hành, hoàn thành Ph.D. ở UCLA, và bắt đầu công việc học
thuật ở tuổi bốn lăm, dành nhiều khoảng thời gian dài của ba mươi năm tiếp
