- Hãy nhìn xuống dưới để xem người ta làm đường mới đi vòng quanh
hố bom ra sao? Đây là một dấu hiệu mà ta phải tìm kiếm.
Anh ta nói anh ta còn phát hiện các hầm trú ẩn kiên cố để yêu cầu máy
bay tới đánh phá. Và như một ví dụ về dấu hiệu mà anh ta tìm kiếm trong
các phi vụ trinh sát, anh ta cho biết trong một khoảnh đất nhỏ phía trên núi,
có một đàn trâu mà cứ vài ngày lại biến mất. “Chúng tôi đoán rằng Việt
Cộng dùng trâu để chở hàng.”
Thiếu tá Ingersol dành hầu hết ba giờ bay của mình bay trên một vùng
chập chùng đồi núi và thung lũng vì đây là những nơi sẽ diễn ra cuộc hành
quân Benton. Khu vực hành quân là một vùng hình chữ nhật mỗi cạnh
mười và hai mươi cây số phía Tây Nam Phước Tiên, một thị trấn ở phía
Nam tỉnh Quảng Tín. Lữ đoàn 1 thuộc Sư đoàn 101 sẽ mở cuộc hành quân
vào sáng hôm sau trong một khu vực mỗi cạnh dài đến mười cây số, hai
ngày sau đó, một số đơn vị của Lữ đoàn 196 sẽ được không vận đến một
khu vực rộng tương đương ở phía Đông.
Trước đó tôi đã quyết định là trong khu vực tác chiến này, tôi sẽ tập
trung chú ý vào một vùng hẹp hơn, có thể nhận biết được dễ dàng trên bản
đồ đường không cũng như trên mặt đất và có thể quan sát từ trên máy bay
FAC càng lâu càng tốt vào những ngày đầu tiên của cuộc hành quân Benton
để có thể biết các trận ném bom đã được thực hiện như thế nào trong một
cuộc hành quân lớn. Ngay ở phía Tây Nam Phước Tiên, trong vùng đồng
bằng trồng lúa bao quanh là những quả đồi, hai con sông nhỏ, sông Tiên và
sông Trạm – hợp lại với nhau tạo nên sông Chang. Giữa ngã ba hai nhánh
sông Tiên và sông Trạm có một ngọn núi nhỏ, cao khoảng ba trăm mét, gọi
là Chóp Vum và dưới chân núi là một số làng và nhiều ngôi nhà dân nằm
rải rác. Phía Nam Chóp Vum có một con đường đất chạy theo hướng Đông
Tây qua những khu dân cư đông đúc. Tôi quyết định quan sát một khu vực
vuông vắn mỗi chiều sáu cây số quanh Chóp Vum và do vậy tôi sẽ gọi nó là
khu vực Chóp Vum. Phía Đông vùng này giáp với sông Tiên, phía Tay giáp
với sông Trạm, phía Nam là con đường đất và phía Bắc cũng giáp với sông
Tiên vì con sông này lượn gấp khúc về phía Tây sau khi chảy về hướng Bắc
khoảng sáu cây số. Giữa Chóp Vum và những đường giáp ranh này, ngay
