Những đám ruộng lỗ chỗ hố bom và nhiều ngôi nhà bị đạn pháo triệt hạ
hoặc phá huỷ một nửa. Một con trâu nằm chết giữa ruộng.
Nhiệm vụ của Billings ngày hôm đó là dẫn đường cho một cuộc oanh
tạc theo kế hoạch, toạ độ của cuộc oanh tạc này hoá ra là một đỉnh đồi
rộng, bằng phẳng ở khu vực Chóp Vum. Có nhà cửa, ruộng rẫy hoa màu ở
trên đỉnh và ở hai bên sườn cho tới những chỗ quá dốc không thể làm ruộng
bậc thang được. Mười hoặc mười lăm ngôi nhà đã bị phá huỷ, nhưng ở
ngay trên chóp đồi, hai chỏm đất tròn, mặt đất khá bằng phẳng có thể làm
một số rẫy lúa, có năm, sáu ngôi nhà vẫn còn nguyên vẹn. Theo toạ độ thì
chỉ biết mục tiêu là một ô vuông mỗi chiều 100 mét, nên toàn bộ đỉnh đồi,
kể cả những đám rẫy và rừng cây, đều nằm trong mục tiêu đánh phá.
Billings quyết định tập trung đánh những ngôi nhà.
Tôi hỏi anh ta xem mục tiêu thuộc loại gì, anh ta đáp, anh ta chỉ được
giao toạ độ mục tiêu, không hề có mô tả gì hết, song anh ta phán đoán rằng
mục tiêu phù hợp nhất phải là “nơi nghi có tập trung quân địch”, hoặc là
“căn cứ địch”.
Một tốp F-4 bay tới khu vực và viên tốp trưởng thông báo cho Billings
rằng họ mang loại bom 500 pound (227 kg), bom na-pan và ca-nông 20mm
để bắn phá.
Thiếu tá Billings cho máy bay bổ nhào và bắn một quả rốc két phốt-
pho thẳng vào những rẫy lúa. Một chiếc F-4 bay dượt qua mục tiêu và chiếc
F-4 tiếp theo bắt đầu oanh tạc với hai quả bom 500 pound. Hai quả bom nổ
trong cánh rừng phía dưới ngọn đồi khoảng 150 mét. Chùm bom từ chiếc
máy bay thứ hai rơi cách xa ngọn đồi khoảng 200 mét.
Billings nói với tôi:
- Hôm nay chẳng quả bom nào rơi gần mục tiêu cả. – Rồi anh ta nói
với tốp trưởng: - Cố đưa bom lên cao, lên phía trên chừng 150 mét.
- Nghe rõ. Tôi xin lỗi! – Tốp trưởng nói.
Chùm bom phóng ra trong ba lần bay tiếp theo qua mục tiêu đã rơi
xuống cách khu vực mục tiêu khoảng từ 100 đến 150 mét. Billigns nói:
- Lạy Chúa Jesus! Họ chẳng ném được quả bom nào gần mục tiêu cả.
– Sau đó bằng một giọng kiên trì, anh ta nói với trưởng tốp bay:
