Đông khu vực tác chiến của Lữ đoàn 1 Sư đoàn 101 và khu vực gần đó với
hy vọng chặn được các đơn vị địch đang định tháo chạy theo hướng này.
Chúng tôi bay trên vùng đồng bằng và thiếu tá Billings chỉ cho tôi thấy một
làn sương mù lơ lửng trên những ngôi nhà và khu vườn rau. Anh ta nói:
- Này, nhìn đám sương mù kia kìa, đó là hơi độc đấy. Loại khí này
không làm chết người, mà chỉ gây nôn mửa thôi, vì thế họ sẽ phát bệnh và
nói chung sẽ loại họ ra khỏi vòng chiến đấu. Quân ta bị ăn hoả lực địch ở
đó, thế là phải thả hơi độc vào để quét sạch địch. Sau đó họ đeo mặt nạ
chống hơi độc và tiến vào.
Khi chúng tôi tới vùng Chóp Vum, tôi thấy hoả lực bom, đạn pháo và
rốc két đã huỷ diệt thêm một số ngôi nhà. Tại phía Bắc ngọn núi, rất nhiều
cột khói bay lên từ những ngôi làng dọc sông Tiên – đây là một dấu hiệu
thường thấy khi quân Mỹ đốt nhà. Lúc này thiếu tá Billings đang bay trên
khu vực này và chỉ cần nhìn những đám khói và tro tàn, tôi cũng biết là đã
có khoảng hai chục ngôi nhà vừa bị thiêu rụi.
Billings cho máy bay lượn vòng vèo để làm cho những tay bắn tỉa
không bắt được mục tiêu, rồi hạ thấp độ cao xuống khoảng 30 mét và lượn
sát nhiều vòng trên những ngôi làng đang bốc cháy. Nhiều gia đình đang
đứng ở sân trước nhìn nhà cửa của mình đổ sụp chìm trong lửa. Một số lính
Mỹ cũng đứng trong sân ngay bên cạnh những người dân và một số khác cố
lao lên qua những hàng cây để tiếp tục đốt nhà.
Tôi hỏi Billings xem lính dưới mặt đất có bực mình với anh ta không
khi anh ta đem theo một nhà báo trên máy bay và sà xuống thấp khi chúng
đang đốt phá làng mạc.
Nhưng anh ta đáp: “Ồ, không đâu, họ lại thích thế”.
Thiếu tá Billings bay lên phía trước đám lính, bay sang phần làng chưa
bị đốt phá và những đám ruộng. Tới một điểm, anh ta nói:
- Nhìn này, đây là điều mà tôi muốn anh thấy – lỗ nhện đó. Chúng đều
liên hoàn với nhau. Việc Cộng sẽ có một vị trí rất tốt để từ đó bắn vào quân
ta.
Anh ta cho máy bay sà thấp chừng 20 – 30 mét khi chúng tôi bay lướt
qua một gò đất có ba, bốn lỗ đen ngòm, mỗi lỗ cách nhau chừng 10 mét.
