việc diễn ra không phải như vậy. Nhiều đơn vị Mỹ chỉ có việc phán “Khu
vực không dân, quần nát nó đi” rồi oanh kích ngay. Nhưng như tôi đã nói,
Lữ đoàn 3 thuộc Sư đoàn 4 thì khá hơn – đã biết thông cảm với người dân,
chỉ thế thôi. Quy luật hoạt động là phải cho một máy bay Tâm lý chiến bay
trên một làng trước khi đánh vào làng đó, trừ khi bị bắt lên thì có thể trả
đũa ngay lập tức, không phải xin lệnh bất cứ ai. Cố nhiên điều thỉnh thoảng
xảy ra là lính bộ binh mỗi khi sục sạo càn quét thường đốt phá vài ba ngôi
nhà. Đáng ra là không được làm thế, nhưng điều đó xảy ra mọi nơi. Cũng
dễ hiểu thôi, đi sục sạo thường hay nổi cáu, khó mà lên án chúng nó được.
Đây là cuộc chiến tranh khắc nghiệt đáng nguyền rủa mà chưa bao giờ
chúng ta trải qua. Hầu hết chúng ta cứ việc càn qua, gặp gì bắn nấy. Nhưng
ở đây chúng ta không xác định được mục tiêu. Không biết được ai là bạn, ai
là thù.
Có một đêm, tôi đến thăm Trung tâm Điều khiển Hoả lực của Lữ đoàn
3 thuộc Sư đoàn 4, và được biết rằng tại căn cứ Đức Phổ này, Lữ đoàn có
tới ba đại đội pháo binh với mười tam khẩu lựu pháo, và một đại hội với
hai khẩu 8 inch (203,2 ly) và hai khẩu 175 ly. Đêm đó một thiếu tá trực ban
cho tôi biết rằng có nhiều cách xác định mục tiêu. Bộ binh có thể yêu cầu
nã pháo bất cứ khi nào, và các yêu cầu này được ưu tiên cao nhất. Nhưng
cho đến nay, loại hoả lực phổ biến nhất là hoả lực quấy rối và đánh chặn
(harassment and interdiction) viết tắt là hoả lực “h và i”, mà viên thiếu tá
miêu tả là “một loại hoả lực tình báo”. Anh ta giải thích:
- Không cần thiết phải bắn phá một địa điểm suốt đêm, do đó chúng
tôi chỉ bắn cầm canh. Thỉnh thoảng có xác định được một mục tiêu nào đó
cho hoả lực “h và i”, nhưng thông thường thì bộ binh chỉ xác định cho
chúng tôi mỗi ô toạ độ mỗi chiều năm đến mười cây số. Có khi chúng tôi
cùng một lúc được cung cấp các ô như vậy ở khắp mọi nơi trong huyện, trừ
một số nơi dọc Quốc lộ 1.
Dừng một lát, viên thiếu ta nói thêm:
- Chúng tôi không bao giờ bắn bừa bãi mà không quan sát. Chúng tôi
có khả năng bắn một quả đạn pháo qua cửa sổ nhà anh nếu chúng tôi muốn.
