phụ nữ đang lao động trên những cồn cát nóng, đổ cát vào đầy các bao và
chuyên chở dưới trời nắng nóng trong khi một lính Mỹ ngồi gần cạnh mang
theo một súng M-16; có một lần, tại căn cứ Chu Lai, người ta phát hiện một
quả mìn nằm trong bức tường bao cát gần một kho đạn, bức tường bao cát
này do một toán lao động trong số phụ nữ đã bị mất hết nhà cửa tài sản xây
lên. Một số phụ nữ ở các trại tập trung đã trở thành gái mại dâm phục vụ
cho lính Mỹ (một thị trấn nằm ngay sát trước cổng căn cứ Chu Lai bị coi là
không an toàn nên lính Mỹ chỉ được vào các quán bar với gái điếm trong
khoảng từ 8 giờ đến 11 giờ sáng). Số ít đàn ông còn có sức lao động có thể
tìm một công việc tạm thời như đập đá trong căn cứ. Mọi công việc đều có
người làm, tuỳ theo cách tuyển chọn lao động hàng ngày và tuỳ theo yêu
cầu xây dựng của quân đội để tuyển mộ hoặc thải hồi công nhân. Một số ít
khác đan rổ và làm các mặt hàng lưu niệm bán cho lính Mỹ. Tuy nhiên, tất
cả các loại công việc này chỉ sử dụng nhiều nhất là vài trăm người. Số còn
lại vẫn phải chịu cảnh thất nghiệp.
Các nhà ở điển hình trong các trại chủ yếu bao gồm các dãy lán dài
xây dựng song song kiểu trại lính, không vách, không nền, chỉ có cột và
mái tôn. Những người được xếp loại là “người sống phân tán” thì ngủ dưới
các mái tranh có cọc chống, hoặc sống ngoài trời. Một vài người dựng lán
bằng bìa cứng của các hộp giấy mang nhãn hiệu in sẵn lặp đi lặp lại nhiều
lần. (Trên những bức tường làm bằng bìa cứng của những căn nhà này từ
trên xuống dưới dày đặc những dòng chữ thường thấy trên các thùng khẩu
phần lương thực của lính: “KHẨU PHẦN CHIẾN ĐẤU”, “KHẨU PHẦN
CHIẾN ĐẤU”, “KHẨU PHẦN CHIẾN ĐẤU”). Vì dân chúng cần thực
phẩm hơn nhà ở nên một số dân trong trại tập trung đem mái tôn được cấp
đi bán cho dân ở thị xã Quảng Ngãi để lấy tiền mua gạo, mà giá gạo lại
tăng lên ghê gớm do nhu cầu của các trại tăng lên đột xuất cùng lúc với
mức sản xuất lương thực tại địa phương sụt giảm do đất đai bị bỏ
hoang.Các quan chức cấp tỉnh và cấp huyện cũng lấy trộm tôn đem bán.
Các phó chính ở thị xã Quảng Ngãi lấp lánh các mái tôn mới do việc mua
bán bất hợp pháp này. Chính những mái tôn mới này đã báo động cho các
cố vấn Mỹ phụ trách công việc về tỵ nạn biết phần lớn số tôn đã không
