ngàn đến một triệu người tại tỉnh Quảng Ngãi. Khoảng một nửa số này nằm
dưới quyền kiểm soát của chính phủ Việt Nam và một phần tư theo Việt
Cộng… Trong tỉnh có cả lính Việt Cộng địa phương và quân Bắc Việt. Sư
đoàn 3 Bắc Việt đóng căn cứ tại huyện Đức Phổ.
Tôi hỏi gần đây có binh lính Bắc Việt xâm nhập vào miền Nam không.
Thiếu tá Dionne đáp:
- Thực tế, số này là những người đã vào Nam từ năm 1954 rồi ở lại và
tổ chức dân chúng địa phương để ủng hộ Hà Nội. Chúng ta có thể nói họ là
những người theo miền Bắc đang sống ở bên này giới tuyến khu phi quân
sự. Quân đội Bắc Việt Nam ở đây là Việt Minh cũ nằm vùng. Họ có gia
đình ở đây và thực tế họ chẳng có gì nhiều ở ngoài đó để khiến họ trở ra
Bắc. Kế đó là Việt Cộng, gồm lính địa phương và quân chủ lực. Lính Việt
Cộng địa phương sống tại gia và trang bị kém: mỗi tiểu đội có thể chỉ có
hai súng trường và sáu quả lựu đạn nhưng từng Việt Cộng có động cơ chiến
đấu rất cao và đảm trách công việc của một cán bộ chính trị. Ngược lại với
quân Bắc Việt, lính Việt Cộng địa phương hoạt động đơn lẻ cùng với những
người khác cũng đơn lẻ. Họ có lòng tin khá chắc chắn là họ sẽ thắng. Quân
chủ lực có tổ chức thành đơn vị và thường xuyên di chuyển. Họ được trang
bị tốt hơn.
Thiếu tá Dionne nói với tôi rằng những thành tích đáng tự hào nhất
của Lực lượng Đặc nhiệm Oregon là việc khai thông Quốc lộ 1 cho giao
thông hoạt động trở lại. Khi mới đến, lực lượng Đặc nhiệm nhận thấy Việt
Cộng đã phá huỷ hầu hết các cầu trên Quốc lộ này. Công binh của Lực
lượng Đặc nhiệm Oregon đã xây dựng lại các cầu và tổ chức một buổi lễ
khánh thành long trọng để đưa vào sử dụng với sự có mặt của nhiều quan
chức cấp cao của Lực lượng Đặc nhiệm và viên tỉnh trưởng. Hàng tuần các
toán lính Mỹ thực hiện nhiều cuộc quét dò mìn và trung bình mỗi tuần phát
hiện được hai quả. Xe đạp và xe máy bắt đầu đi lại giữa một số thành phố
mặc dù có nhiều đoạn vẫn chưa sử dụng được.
Sau khi kết thúc cuộc hành quân Hood River, Lữ đoàn 1 của Sư đoàn
Không vận 101 lại phải chuyển quân lên hướng Bắc và mở cuộc hành quân
Benton ở vùng Nam của tỉnh Quảng Tín. Tôi bay trên thung lũng sông Trà
