- Thằng Ích Tắc rồi. Sao không bắt ngay nó lại?
Thế Lộc xuống núi, dẫn mươi tráng sĩ chạy gấp tới khu rừng ấy. Nguyên
là Thế Lộc đã được giấy sức phải canh phòng không cho Ích Tắc trốn thoát,
nên vẫn cho người đi dò la tin tức tên phản bội. Khi Thế Lộc tới khu rừng
thì bọn Ích Tắc đã đi đâu mất. Thế Lộc giậm chân, bứt tóc kêu khổ. Tức thì
dẫn các tráng sĩ lên ngựa lần theo vết chân của bọn chạy trốn.
Họ đuổi từ sáng đến trưa rồi từ trưa đến chiều thì tới Kheo Ôn. Trông xa
xa đằng trước mặt thấy rợp trời những cờ của giặc. Thế Lộc đã tuyệt vọng.
Nhiều tráng sĩ bàn nên trở về. Bỗng họ nghe thấy trong rừng có tiếng người
xào xạc. Lắng nghe có cả tiếng trẻ con, đàn bà. Thế Lộc mừng quýnh, lần
theo tiếng người chạy tới. Nghe tiếng động, bọn kia ù té chạy. Đuổi ra tới
cửa rừng, Thế Lộc trông thấy một đoàn người ngựa lôi thôi lếch thếch đang
chạy theo hướng trại giặc. Thế Lộc thét to:
- Những người kia là thế nào? Đứng lại tao hỏi.
Bọn kia hốt hoảng, ra roi tế ngựa chạy, không một người nào dám ngoái
cổ lại. Tiếng đàn bà kêu thất thanh, tiếng trẻ con khóc oai oái. Thế Lộc
cùng mọi người lao ngựa đuổi tới, lắp tên chực bắn. Thế Lộc gọi:
- Có phải là Chiêu Quốc Vương đấy không?
Không có tiếng trả lời. Bọn kia vẫn cắm đầu chạy. Thế Lộc nói lớn:
- Có phải là Chiêu Quốc Vương thì dừng lại, Lộc đây mà. Lộc được lệnh
đón đại vương để dẫn người ra mắt Trấn Nam Vương mà.
Một người trong bọn kia quay lại. Người ấy mặt dài da trắng, chòm râu
đen tuyệt đẹp, đúng là hình dạng của Trần Ích Tắc đã được ghi rõ trong tờ
sức. Trần Ích Tắc - vì chính là hắn - vừa chạy vừa hỏi lại:
- Người là ai?
