khoán như người thoát khỏi chốn gông cùm, nô lệ dù cái nô lệ ấy ở trên
nhưng gấm lụa là.
Nghỉ ngơi một hôm, Càn Long mới hỏi thăm tiểu nhị :
- Hải Biên quan này có nơi nào thanh nhã khả dĩ nhàn du được không?
- Bẩm khách quan, trấn này tuy khá lớn nhưng chỉ có Hạnh Hoa lâu là
đáng để khách viễn phương chú ý thôi.
- Lầu đó thế nào? Có gì đặc biệt?
- Dạ đặc biệt lắm chớ! Kiến trúc theo kiểu Bắc Kinh do công tử Khánh
Xương thân họa bản đồ, hoa viên u nhã, đài các cực kỳ hoa lệ. Thưa khách
quan tả không hết được, phải mục kích mới biết thiên hạ đồn quả không
ngoa.
- Khánh Xương là con danh gia thế tộc nào?
- Khách quan từ xa tới không biết là phải. Diệp công tử là con quan Đề
đốc trấn thủ Hải Biên quan. Ngày ngày công tử đem bạn bè, hạ thuộc tới
Hạnh Hoa lầu uống rượu vui chơi. Trong khi công tử có mặt ở đó thì thực
khách không ai được phép lên lầu, nhưng uống rượu ở các đình khác hay
dưới lầu thì được. Khách quan tới đó nếu gặp lúc Diệp công tử đang thù tạc
thì thưởng ngoạn phong cảnh rồi trở về đây uống rượu nhé!
Nghe đoạn nhà Vua hỏi thăm đường rồi gửi hành lý chủ quán, cùng Nhật
Thanh đủng đỉnh đến Hạnh Hoa lầu thưởng ngoạn.
Không mấy chốc tới Hải Biên nhai, quả nhiên một tòa lầu cao ngất, mái
lớp trên lớp dưới ngói xanh cong cong tuyệt đẹp, chung quanh có tường
hoa bao bọc. Cổng mở rộng, dưới mái cổng vắt ngang tấm biển sơn đen
thếp vàng đề năm chữ đại tự Hạnh Hoa Tân Khánh Lầu.
Hai cha con dắt tay nhau qua cổng. Bên trong, hoa viên rộng rãi trồng
trăm hoa, muôn màu muôn sắc với những hàng thanh liễu mịn màng lửng
lơ rọi bóng xuống mặt trước liên trì bán nguyệt. Đây đó, mấy ngọn giả sơn
trang bị như thật, khúc khủyu quanh co ẩn nấp mấy nhịp cầu thanh thanh
thơ mộng. Đi vòng hoa viên xem ngắm một hồi, hai cha con không hết lời
khen ngợi người tạo nên khu Hạnh Hoa lầu này quả có tài đặc biệt về khoa
kiến trúc.
