Trên phản đã bày sẵn khay cơm, thịt gà món xào, món luộc, khói bay
thơm phức.
Hôm sau, Cam Tử Long lấy ra năm lượng bạc đưa tặng lão tiều :
- Lão trượng vui lòng nhận làm kỷ niệm. Anh em tôi không dám trả tiền
cơm đâu.
Từ chối không được, lão đành nhận bạc mà rằng :
- Thẳng đường này độ ngót mươi dặm, tới gốc thông lớn có đường rẽ tay
tả. Theo đường ấy hai ngày tới Lưu gia thôn tức là ra khỏi Sơn khu Cẩm
Châu. Có tửu điểm lác đác khả dĩ nghỉ chân được, chớ không hoang vắng
như khu này.
Cam, Lã, hai người cảm ơn, chào vợ chồng lão tiều, lanh lẹ lên đường.
Hai hôm sau tới Lưu gia thôn. Thôn này lớn có tửu quán, tiệm buôn hẳn
hoi, người từ các nơi qua lại chẳng khác chi một huyện lỵ nhỏ. Lã Mai
Nương và Cam Tử Long tìm mau mấy vật dụng cần thiết rồi vào tửu quán
trọ, nhờ chủ quán hỏi mua hộ hai con ngựa tốt.
Chủ quán suy nghĩ giây lát :
- Tôi nói thiệt, khách quan muốn dùng ngựa tốt thì ở Lưu gia thôn không
có. Phải sang bên Cẩm Châu hay Quách Thành mới có hạng tuấn mã.
Cam, Lã nhìn nhau chưa biết định sao, thì chủ quán hỏi tiếp :
- Quý khách định đi xa hay gần, dùng tạm ngựa xấu của bản thôn được
không?
Tử Long đáp :
- Tôi vào tận Thiểm Tây dùng ngựa xấu chắc không đặng.
- A… Nếu vậy, tôi xin hiến kế này. Nhị vị mướn xa phu tới Kỳ Mã trấn,
mua ngựa ở trấn đó rồi cho xa phu về. Kỳ Mã trấn có giống cúc tốt nổi
tiếng miền Đông bắc.
- Được lắm, vậy nhờ tiên sinh mướn dùm xa phu cẩn thận, sớm mai khởi
hành.
Chủ quán niềm nở, sai tiểu nhị đến xóm Đông gọi Vưu Tứ Cữu là xa phu
quen thuộc ra ngoài quán để Cam, Lã, hai khách quan định đoạt.
Chủ quán bảo họ Vưu :
- Quý khách đây mướn xe đi Kỳ Mã trấn, Vưu đại ca tính thế nào?
