chúng ta tốn nhiều thì giờ mà không toại ý. Cho tới nay, chúng ta những
người theo sát nội vụ, biết rõ tình hình hơn nhị vị đại sư, bây giờ tuân một
lệnh khác, thành thử bỏ lỡ cơ hội thuận lợi cho việc báo cừu.
Ngày đi đêm nghỉ, ít lâu sau, bảy người lên tới Tô Châu thì vừa đúng
ngày mông mười tháng tám.
Cảnh thị thành Tô Châu nhộn nhịp vô cùng, nhất là gần hạn kỳ đại hội.
Ngoài dân cư bản trấn, người ta còn nhận thấy nhiều người từ các nơi về,
du khách, sĩ tử lẫn lộn.
Khách sạn, tửu lầu mọi nơi đều chật ních khách trọ, nào xe, kiệu, nào
mã, bộ, kẻ qua người lại tấp nập khác thường.
Bánh trái đủ thứ, hoa đăng muôn vạn kiểu, màu sắc lộng lẫy, chấy đầu
trong các tiệm. Nam phụ lão ấu nhàn du, mua sắm tấp nập vô cùng. Đến
đêm, đèn thắp sáng trưng, màu sắc lung linh huyền ảo, toàn thành Tô Châu
là cả một bó bông không lồ muôn hương ngàn tía.
Bảy người hỏi thăm đường đến Thiết xa nang. Dân phố nhác nhìn y
phục, võ khí, kiểu cách họ thì biết ngay là họ định đi đâu.
Một người có tuổi hỏi :
- Quý vị đến Anh Hùng quán, phải không?
Cao Tấn Trung mỉm cười, khẽ gật đầu :
- Dạ. Chính thế.
- Xin theo ngả này ra cửa bắc, quý vị sẽ thấy ngay lá đại kỳ chót vót giữa
khu nhiều nhà rộng lớn, hoa viên, đó là quán tụ anh hùng tứ khách, cách đó
không bao xa là võ trường.
Bảy người thong thả ra khỏi khu vực thương mãi đến Thiết xa nang.
Quả nhiên, có một khu hoa viên rộng nhiều mẫu đất, chung quanh trồng
toàn một thứ tòng cực lớn, mái lợp ngói ống cong cong. Trên đỉnh nóc lầu
ba, dựng một lá đại kỳ đuôi nheo màu lá mạ, thuê ba đại tự “Anh Hùng
Quán” đen tuyền. Chung quanh ngôi đại lầu tam cấp ấy, có nhiều dãy nhà
nếp dọc, nếp ngang xen lẫn nào giả sơn, nào đình các nguy nga thập phần
đẹp mắt.
Ngay nơi thạch môn dựng phiến đá lớn khắc hai hàng chữ thảo, nét chữ
vừa già dặn, vừa mềm mại như phương vù long phi:
