Hành vi tước đoạt kiến thức miễn phí là một trong những lý do để xuất hiện tập
trung những công ty kỹ thuật cao tại những nơi như Silicon Valley và dọc Đường
128. Người ta học được kiến thức của người láng giềng nhanh hơn nếu người ta
thực sự là hàng xóm của người đó. Kiến thức, cũng như nước, dần đạt mức cân
bằng khi nó chảy tràn trên thế giới. Nhưng đương nhiên nó cũng sẽ không xảy ra
ngay cùng một lúc. Trong những lãnh vực chuyển dịch nhanh, sẽ có những lợi thế
lớn nếu xâm nhập vào các cộng đồng đang tìm cách học hỏi. Những công ty
thường mua hay xây dựng các chi nhánh tại Silicon Valley để bảo đảm họ có nơi
để nghe ngóng. Những địa điểm ở nơi khác có chi phí điều hành thấp hơn, nhưng
những tin tức như thế sẽ không có sẵn trên hệ thống thông tin không chính thức.
Trên quan điểm của một công ty, việc tính toán nghiên cứu phát triển là rất dễ
dàng nhưng phức tạp: đầu tư cho đến khi nào những ngân sách nghiên cứu phát
triển của công ty có thể mang lại doanh thu dự kiến trang trải được chi phí vốn,
các rủi ro và những bất trắc. Chi phí vốn thì dễ xác định (6% đối với các đại công
ty được tín nhiệm). Nhưng còn những rủi ro và bất trắc thì sao? Nó thật sự lớn
nhưng lớn tới cỡ nào?
Tỷ suất sinh lợi tư nhân đối với kinh phí nghiên cứu phát triển khoảng 24%. Vì
các xí nghiệp không vội tăng kinh phí nghiên cứu phát triển, cho thấy mức sinh
lợi này có thể cần thiết để trang trải các chi phí vốn (6%) và các rủi ro bất trắc.
Áp dụng phép trừ, các xí nghiệp tư nhân cho rằng tỷ lệ đúng của yếu tố rủi ro vào
khoảng 18%.
Sử dụng hiện giá thuần có chiết khấu - (Phương trình tiêu chuẩn để lượng giá
đầu tư của chủ nghĩa tư bản) - thì thu trong tương lai được chiết khấu đơn giản vì
nó xảy ra trong tương lai. Nếu chiết khấu theo lãi suất 24%, giá trị 100 USD kiếm
được trong 10 năm sắp đến chỉ có giá trị 12 USD của hôm nay. Bởi vì 12 USD
hiện nay đem đầu tư với tỷ suất thu lợi 24% sẽ mang lại 100 USD ở 10 năm sau.
Nhưng điều này có nghĩa là khi sự hoàn vốn - hay thu hồi vốn xảy ra trong tương
lai xa, thì nó có giá trị rất nhỏ đối với xí nghiệp tư, cho dù số tiền hoàn vốn rất
lớn.
Trong lúc đó, lợi ích xã hội (tổng lợi ích kinh tế của toàn xã hội) trên chi tiêu
nghiên cứu phát triển (theo kết quả bình quân của tám cuộc nghiên cứu khác
nhau) là 66% (trong khoảng từ 50% đến 105%) - hay gấp ba lần mức thu hồi tài
chánh 24% của tư nhân. Điều này có nghĩa là 2 USD trong mỗi 3 USD lợi tức
