như tình trạng bóng đèn điện và vi mạch bán dẫn trước nó, đã giảm đáng kể chi
phí sản xuất và gia tăng hoạt động. Những gì có thể thực hiện và có hiệu quả kinh
tế ngày nay khác biệt rất nhiều so với những gì đã có thể thực hiện và có hiệu quả
kinh tế vào lúc bắt đầu tiến trình khám phá.
Thường thì những phát minh trở nên hữu dụng vì phí tổn của những yếu tố
khác giảm. Internet là một thí dụ. Nó được khởi đầu trong cuối thập kỷ 1960 như
một hệ thống thông tin giữa những căn cứ quân sự sử dụng máy điện toán IBM
tốn hàng triệu đô la và cho đến ngày nay người ta vẫn sử dụng máy điện toán
IBM. Sự khác biệt duy nhất là giá cả và kích cỡ của máy điện toán đã thu nhỏ.
Trước đây máy điện toán mạnh có giá trị vài triệu đô la và được đặt trong những
tòa nhà riêng, ngày nay nó sẵn có trong máy tính xách tay với giá vài trăm đô la.
Không ai dự đoán được sự giảm giá máy điện toán.
Để trở nên hữu dụng, những phát minh cần phải được hỗ trợ bởi một lực lượng
lao động có trình độ học vấn cao có thể tiếp thu công nghệ và có đủ kỹ năng cần
thiết để sử dụng. Nếu những kỹ năng này không xuất hiện thì phát minh sẽ vô
dụng. Đó là lý do tại sao những nhà phát minh có trình độ cao trong các nước
đang phát triển thường chuyển đến làm việc ở Hoa Kỳ. Bởi vì những đồng bào
của họ có trình độ học vấn kém nên họ không thể đem phát minh của mình ra thị
trường trong môi trường địa phương.
Kiến thức là chất liệu khó nắm bắt. Những cuộc nghiên cứu cho thấy nghiên
cứu được thực hiện tại những nước khác hoặc tại các công ty khác thì có hiệu quả
khoảng phân nửa so với tự làm. Đó là sự thua lỗ lớn đối với những người đi tiên
phong và một sự khuyến khích lớn đối với những người sử dụng tự do, đầu tư ít
trong nghiên cứu phát triển, và chỉ đơn giản sử dụng cái đã được phát minh. Nếu
nhiều kiến thức bị mất đi, những người tài trợ để triển khai những kiến thức mới
không thể thu lợi một cách đầy đủ khi họ bán những kiến thức này - dưới cả hai
dạng trực tiếp là bằng sáng chế hay gián tiếp dưới dạng sản phẩm - và họ sẽ
không tài trợ nữa. Công nghệ của Pilkington về kính kim loại lỏng để làm kính
phẳng đã phổ biến trong công nghiệp thủy tinh và khắp thế giới rất nhanh, nhưng
Pilkington nhận được rất ít tiền trả cho phát minh của mình. Những người nghĩ
đến việc đầu tư vào nghiên cứu phát triển đã được khuyến khích là nên chờ xem
những gì họ có thể sử dụng miễn phí - bỏ qua giai đoạn đầu tư nghiên cứu ban
đầu có nhiều rủi ro và nhảy vào khi giai đoạn triển khai đã rõ ràng.
