ta nhìn về phương diện lãnh đạo công nghệ, thì chi tiêu của họ có vẻ không tạo
kết quả. Để đạt kết quả, chi tiêu nhất thiết phải đi kèm những hoạt động cần thiết
để đưa những công nghệ mới vừa được triển khai vào nền kinh tế. Hoa Kỳ vượt
trội hơn châu Âu, thí dụ, không phải vì đổ nhiều tiền nghiên cứu phát triển vào
công nghệ tin học, nhưng vì đầu tư vào phần cứng và phần mềm tin học. Tính
theo tỷ lệ GDP thì Hoa Kỳ đầu tư gấp đôi Pháp và Đức trong năm 1996. Những
điều đã biết thì không khác biệt nhiều lắm, nhưng những gì đang thực hiện thì
quả là khác biệt.
Ngay cả khi những đột phá được thực hiện và những thành công về công nghệ
gần như đã xuất hiện, những rủi ro và bất trắc vẫn còn tiềm ẩn cao đối với những
ai tài trợ cho nghiên cứu phát triển. Kết quả thường không xảy ra ở những lãnh
vực mong đợi.
Và khi điều gì đó hoàn toàn không được mong đợi xuất hiện, những ai tài trợ
cho nghiên cứu phát triển thường không phải là những người có khả năng khai
thác. Có thể sự triển khai không nằm trong hệ thống kinh doanh của họ, hoặc là
công ty không có đủ chuyên môn để lợi dụng những tình huống đó. Rất nhiều
công ty mới được hình thành khi những nhà nghiên cứu trong các công ty lớn đưa
ra những ý tưởng không thích hợp với kế hoạch kinh doanh của các ông chủ. Khi
các ông chủ từ chối ý tưởng của các nhà nghiên cứu, những nhà nghiên cứu sẽ ra
đi và thành lập những công ty mới để khai thác chúng.
Thường thì phải mất một thời gian dài để nhận thức về tầm quan trọng và hữu
dụng của những gì đã được khám phá ra. Những luật sư chuyên trách về các bằng
sáng chế của Công ty Bell Labs không muốn chịu chi phí xin cấp bằng sáng chế
tia la-de, vì sóng quang học có vẻ như không thích hợp với viễn thông. Nhưng ba
mươi năm sau cũng chưa có phát minh nào thích hợp hơn là tia la-de. Tia la-de
tăng cường những hệ thống viễn thông, những thiết bị đo đạc, hàng hải, phẫu
thuật, âm nhạc, in ấn, dụng cụ cắt vải cho đến đá và những vũ khí quân sự đều
dựa vào tia la-de. Tia la-de ở khắp mọi nơi.
Thường thì những điều được khám phá ra sẽ trở nên hữu dụng khi những thứ
khác được phát minh sau đó. Tia la-de cần sợi cáp quang chất lượng cao để
truyền dẫn trước khi nó có thể áp dụng trong viễn thông. Đĩa compact đã không
có mặt trên công nghệ màn hình rada khi tia la-de được phát minh. Không ai nghĩ
đến vi phẫu thuật hoặc loại bỏ kính mắt. Tia la-de trong 20 năm qua cũng giống
