đầu trong thương mại điện tử. Ở các nước khác, nơi mà chính phủ đã không thực
hiện các đầu tư như thế, hiện nay họ đang là những nước rượt đuổi.
Điều trái ngược lại cũng đúng trong trường hợp các hệ thống tàu cao tốc.
Trong lãnh vực này, các nước khác lại nắm vị thế dẫn đầu. Tàu cao tốc là phương
tiện rẻ tiền nhất, an toàn nhất, không ảnh hưởng môi trường, nối liền các đô thị ở
cách xa nhau từ 100 đến 400 dặm. Nếu so sánh với đường bộ, tàu cao tốc sử dụng
ít đất đai hơn và kết quả là những cư dân chung quanh ít bị xáo trộn hơn, chi phí
xây dựng có cùng công suất vận chuyển thấp hơn nhiều; tốc độ nhanh hơn (Pháp
có các tàu cao tốc chạy 185 dặm/ giờ và Nhật đang thử nghiệm các tàu điện có
tốc độ 350 dặm/ giờ trong khi trên các xa lộ ở Los Angeles ô tô chỉ chạy được vài
dặm mỗi giờ). Tàu cao tốc ít xảy ra tai nạn hơn (người ta ước tính các tàu cao tốc
trên tuyến đường Tokyo - Osaka đã tránh được 1800 vụ tử vong và 10.000 vụ bị
thương tích); không có nạn kẹt xe; và ô nhiễm không đáng kể (100 triệu người
Mỹ sinh sống tại các đô thị nơi mà các chất thải từ xe cộ thường xuyên vượt quá
các tiêu chuẩn y tế do Liên bang qui định). Mười hai quốc gia đã có tàu cao tốc
và 16 quốc gia khác đang xây dựng các đường tàu cao tốc.
Nhưng Hoa Kỳ đứng bên lề. Giống như những người đã không đầu tư vào
Internet, ở một thời điểm nào đó, Hoa Kỳ hoặc phải là nước rượt đuổi hoặc tạm
thời phải chịu phí cao hơn trong việc nối liền các đô thị bằng các hệ thống vận
chuyển kém chất lượng và tốn kém hơn.
Việc nối hệ thống cáp quang từ ngoài đường vào từng nhà là một vấn đề đầu tư
khác mà một số nước thực hiện và số khác không làm. Hoa Kỳ không đầu tư, vì
các dịch vụ bổ sung hiện nay có thể bán cho từng nhà với một hệ thống truyền
thông có tầng sóng rộng không đủ lớn để biện minh cho các chi phí đầu tư cần
thiết. Người Đức ở Đông Đức đã thực hiện đầu tư này dựa trên một giả định là
đường sắt đã khai phá miền tây, thì cáp quang sẽ mở ra cho từng nhà hàng loạt
các dịch vụ mà hôm nay chúng ta cũng không thể tưởng tượng ra được. Hiện nay
chưa thể chứng minh là bên nào đúng.
Các đầu tư hạ tầng công cộng đem lại hai hiệu quả lớn cho sự giàu có. Trước
hết, tự chúng là một hình thức của sự giàu có. Thứ hai, chúng khiến cho các đầu
tư trong khu vực tư có lãi hơn và nâng cao giá trị của các công cụ khu vực tư.
Các công ty vận tải được hưởng lợi và trị giá của các công ty vận tải tăng lên một
cách bất ngờ khi hệ thống xa lộ nối liền các bang hoàn tất. Các xe tải có thể đi xa
