hơn trong thời gian ngắn hơn, cần ít nhà kho hàng hơn, đỡ phải ngừng tại các
chốt đèn giao thông, các chi phí bảo trì xe tải giảm nhiều.
Các nhà kinh tế đo lường mức đầu tư thỏa đáng bằng cách nhìn vào tỷ lệ sinh
lợi trên các khoản đầu tư mới. Nếu tỷ lệ sinh lợi rất cao có nghĩa là đầu tư quá ít.
Các kinh tế gia đã tranh luận về tỷ lệ sinh lợi trên các đầu tư công cộng vì có một
vài cuộc nghiên cứu cho thấy trong quá khứ đã có các tỷ lệ sinh lợi rất cao trên
các đầu tư công (50 đến 60%). Các tỷ lệ này ít nhất cao gấp ba lần so với tỷ lệ
sinh lợi bình quân trước thuế trong khu vực tư, nếu thực như vậy thì đây là một
chứng cứ vững vàng là người Mỹ đang đầu tư quá ít vào công cụ công cộng.
Các nhà phê bình phương pháp nghiên cứu này cho rằng tỷ lệ sinh lợi cao như
vậy thật đáng ngờ vực. Họ cho rằng các kết quả đã tìm được thực ra chỉ là một sự
tương quan nghịch đảo. Các khu vực thành công về phương diện kinh tế sử dụng
một phần thu nhập cao của họ để đầu tư thêm hạ tầng cơ sở, vì nó sẽ đóng góp
thêm lợi ích cho họ. Mức đầu tư hạ tầng cơ sở cao là kết quả, và không phải là
nguyên nhân, của sự thành công kinh tế của họ.
Có lẽ tranh luận mạnh mẽ nhất về đầu tư thấp cho hạ tầng một cách có hệ
thống, thể hiện qua cuộc trưng cầu ý dân về việc phát hành trái phiếu cho các dự
án hạ tầng đạt một tỷ lệ thành công rất cao (80%). Nhưng ngay cả ở đây người ta
cũng có thể cho rằng các giới hữu trách không thích bị lúng túng cho việc phát
hành trái phiếu bị thất bại, và kết quả là các giới hữu trách chỉ đưa ra đề nghị bỏ
phiếu đối với các dự án có khả năng thành công.
Rút cục các cuộc tranh luận như thế này không giúp ích gì cho những người
làm quyết định khi họ đắn đo có nên đầu tư thêm vào các công cụ hay không.
Khái quát về chi tiêu vượt mức và chi tiêu không đủ cũng chẳng ích lợi gì. Đầu tư
công cho hạ tầng cơ sở phải được xem xét từng trường hợp một. Trong khi về
mặt lý thuyết khó có thể nói việc tăng thêm đầu tư công có cần hay không, còn
việc xác định hoàn vốn cho dự án đặc biệt nào đó thường không khó lắm.
Tỷ lệ thu hồi vốn có thể cao trong một số khu vực và vị trí địa lý, và thấp ở nơi
khác. Đầu tư vào trang thiết bị quân sự cần được xem xét khác hơn là đầu tư vào
trường học hoặc bệnh viện. Nhà tù lại là vấn đề khác. Hệ thống nước và cống
rãnh có tỷ lệ thu hồi khác (sức khỏe, ô nhiễm) hơn các đầu tư cho giao thông. Tỷ
lệ thu hồi từ đường sá, tàu điện cao tốc và các sân bay lại tùy thuộc vào địa điểm
mà các đầu tư này sẽ được thực hiện. Các hệ thống tàu cao tốc không đạt hiệu
