Nhưng điều mà hệ thống kinh tế và chính trị của chúng ta không giải quyết tốt
đó là việc xử lý các vấn đề kéo dài và không rõ ràng, chẳng hạn như vấn đề trái
đất nóng dần lên. Khi 14 năm khí hậu nóng nhất được đo lường đã xảy ra trong
20 năm vừa qua, năm nóng kỷ lục được ghi nhận là năm 1997 cho đến năm 1998,
và khi mỗi tháng trong thời kỳ 9 tháng đầu năm 1998 đã lập kỷ lục về nhiệt độ
cao tại Hoa Kỳ (tháng thứ 10 đã thấp hơn chút ít kỷ lục đã lập được một năm
trước), vấn đề trái đất nóng dần lên đã bắt đầu trở nên có khả năng xảy ra ngay cả
đối với những người không quan tâm đến các tranh luận về khoa học. Các nghiên
cứu về khí tượng dường như cho thấy các biến cố không dự kiến xảy ra cho đến
hậu bán thế kỷ tới, lại đang xảy ra. Các cơn bão tồi tệ đã tăng 20% trong thập kỷ
vừa qua. Tốc độ các biến đổi có hại dường như đang tăng nhanh. Trên căn bản
toàn cầu, các nghiên cứu về những vòng thớ gỗ (trong thân cây) và những hiện
tượng khác cho thấy dường như năm 1998 là năm nóng nhất trong thiên niên kỷ
vừa qua.
Nhiều câu chuyện khủng khiếp về hậu quả do toàn cầu nóng dần lên có thể kể
ra như sau:
Các loài cây và động vật không thể di chuyển đến vùng có khí hậu mát hơn sẽ
chết hàng loạt. Nông nghiệp của con người bị gián đoạn (các cơn mưa thường lệ
không có) và hàng triệu người sẽ chết đói. Bức xạ tia cực tím làm chết các phiêu
sinh vật sống ở độ sâu 10 bộ dưới mặt nước biển và làm hại đến nguồn thức ăn
của tất cả các chủng loại sinh sống ở đó. Ung thư da tăng nhanh. Các cơn bão lớn
đột ngột trở nên thường xuyên hơn. Nói tóm lại, con người cảm thấy rằng trái đất
là nơi sinh sống có vẻ kém an toàn hơn.
Mực nước biển đã xuống thấp 100 mét trong suốt thời kỳ băng hà (18.000 năm
trước). Nhưng 120.000 năm trước đây, mực nước biển cao hơn từ 5 đến 6 mét. Đa
số con người sinh sống ở những vùng cao hơn mực nước biển trong khoảng 200
bộ. Nếu nước biển dâng cao thêm 3 mét, thì chỉ riêng Bangladesh phải di dời 30
triệu dân - và không biết họ có thể đi đâu. Sự tan băng ở Bắc cực không làm thay
đổi gì nhiều cũng tương tự như cục đá tan chảy trong ly không làm tràn ly nước,
nhưng nếu các mảng nước đá ở đông và tây Nam cực trôi vào các biển phía nam
và kết hợp với sự lan rộng nhiệt độ nóng, thì các thay đổi to lớn có thể đột ngột
xảy ra.
