trở thành các đại học tư. Tại nhiều đại học tư, tiền vay đã thay thế cho học bổng.
Thị trường được sử dụng nhiều hơn. Quà tặng càng ít đi.
Nếu nhìn lại việc giảm chi tiêu của bang và địa phương trong thời kỳ suy thoái
của những năm 1991 – 1992, giáo dục cấp một và cấp hai chịu ảnh hưởng nhiều
hơn.
Phiếu đóng học phí được đề nghị cho các thành phố trung tâm nơi các định chế
giáo dục thất bại trong việc đào tạo những người mà các định chế này cần đào
tạo, thường là những thành phần thiểu số. Thay vì quản lý các trường học, bang
sẽ gửi phiếu đóng học phí cho từng học sinh để cha mẹ có thể sử dụng trả tiền
học nơi nào mà họ cho là tốt nhất cho con họ. Phiếu đóng học phí hấp dẫn trong
tình hình này (sự thất bại đã rõ ràng) nhưng còn tạo con ngựa thành Troy, có thể
là bước khởi đầu để loại bỏ trường công lập.
Như đang xảy ra tại các đại học thuộc các bang, giá trị thực sự của phiếu đóng
học phí sẽ giảm dần với thời gian. Học phí cần phải được xác lập để bù cho thiếu
hụt tài chính và các trường công lập hay các trường tư được trợ cấp để giữ học
phí thấp sẽ dần trở nên các trường tư có học phí cao. Mối quan hệ giữa thu nhập
của gia đình và cơ hội đào tạo đã bị phá vỡ trong thế kỷ 19 được phục hồi trong
thế kỷ 21.
Trong hậu bán thế kỷ 20, hệ thống giáo dục rộng rãi của Hoa Kỳ đã bị nhiều
nơi cạnh tranh. Nhưng những nơi bắt chước (Nhật Bản và châu Âu) không những
chỉ biết bắt chước mà còn cải tiến. Họ nâng cao cường độ. Cho đến những năm
1950, Hoa Kỳ có tỷ lệ tốt nghiệp bậc trung học cao nhất – 77%. Nhưng đến
những năm 1990, tỷ lệ này đã giảm xuống 72% và sự cải thiện về tỷ lệ tốt nghiệp
tại các nước khác đã đưa Hoa Kỳ xuống vị trí thứ 28 trong số 29 nước đã phát
triển trên thế giới. Phần còn lại của thế giới cũng đã biết cách nâng tỷ lệ tốt
nghiệp trung học đối với 50% dưới cùng của thành phần tốt nghiệp. Hai mươi
lăm phần trăm tốt nghiệp dưới cùng cũng có số điểm cao hơn điểm bình quân tại
Hoa Kỳ.
Vào cuối thế kỷ 20, trình độ giáo dục cấp một và cấp hai ở Hoa Kỳ không còn
có hạng trên thế giới. Kết quả là phần lớn giáo dục đại học tại Hoa Kỳ cần phải
tập trung vào những gì mà nước khác đã dạy ở bậc trung học. Khi một nước như
Singapore quyết định xác lập các tiêu chuẩn giáo dục các cấp cao nhất thế giới,
