bằng điện hoặc hơi nước và lệ thuộc nhiều hơn vào tàu hỏa, nhưng chắc sẽ cũng
giống như hiện nay thôi.
Những tiến bộ trong kiến thức cơ bản và đột phá công nghệ không phải chỉ xảy
ra mà còn phải được khám phá và phát minh. Một số xã hội con người đã có sự
hiếu kỳ và sẵn sàng đầu tư trong việc thực hiện những khám phá và phát minh
này - nhưng các xã hội khác thì không làm. Tại châu Âu trong thời kỳ Trung cổ
kéo dài (từ năm 500 đến năm 1150 sau Công nguyên) công nghệ đã thoái bộ và
kiến thức thật sự đã mất đi.
Mặc dù tài năng con người đã được rải đều khắp thế giới, nhưng sự sáng tạo
thì không. Tiến trình đòi hỏi nhiều hơn là chỉ cần có những cá nhân thông minh
với chỉ số thông minh (IQ) cao. Những xã hội mà dân chúng không được giáo
dục và không có bản tính hiếu kỳ thì không tạo ra công nghệ mới. Những xã hội
có lợi tức đầu người cao thường không phải là những xã hội phát minh nhiều
nhất. Thụy Sĩ là một trường hợp.
Sự phát minh cũng thay đổi theo thời gian. Hoa Kỳ được xem như một nước
sao chép lớn trong thế kỷ thứ 19 và là nước phát minh lớn trong hậu bán thế kỷ
thứ 20. Nhật Bản là một nước sao chép tốt trong hậu bán thế kỷ thứ 20 nhưng
chưa chứng tỏ rằng họ có thể trở thành một nhà phát minh lớn. Đức là một nhà
phát minh lớn trong tiền bán thế kỷ thứ 20 nhưng không phải là nhà sáng chế
trong nửa thế kỷ còn lại.
Tính hiếu kỳ - tự hỏi tại sao sự việc diễn tiến và cái gì xảy ra bên kia đồi. Ý
định khám phá - có đủ can đảm đến những nơi chưa từng có người đến. Ý định
học hỏi - tiếp thu kiến thức mới của người khác và ý muốn xây dựng - sử dụng
những kiến thức mới để làm ra những điều khác lạ; trong lúc bốn đặc tính này đã
tiềm ẩn trong bản chất con người, chúng chỉ trở thành hiện thực khi kết hợp với
những nhân tố khác trong môi trường thích hợp.
Trong suốt gần một nghìn năm trong thời kỳ Trung cổ, không có một yếu tố
nào trong bốn đặc tính trên hiện diện tại châu Âu. Cái đã biết, thí dụ như làm thế
nào để bón phân cho đồng ruộng, đã bị lãng quên. Xã hội biết chữ trở thành mù
chữ. Kiến thức thoái hóa. Các tiêu chuẩn đời sống giảm 90%. Con người không
thể xây dựng hay duy trì những thành phố lớn đã từng được người La Mã xây
dựng. Thật không ngạc nhiên vì con người thiếu niềm tin vào sự tiến bộ. Tất cả
mọi người có vẻ như bị thoái hóa - nhân loại không thể đạt được trình độ kiến
