Sao không còn thấy tâm trạng tươi vui trước đây của ông? Giờ đây sao ông
lại để lộ ra vầng trán đăm chiêu như vậy? Ngại nhắc đến nỗi niềm đau đớn
riêng tư của thầy, các học trò và bạn bè không ai dám hé miệng. Nhưng rồi
mọi người đều hỏi nhau: phải chăng ông mắc chứng thấp khớp kinh niên,
bệnh lao, phù thũng hoặc bệnh phong. Tóm lại, một trong tứ chứng nan y?
Dù tuổi đã lục tuần, Lê Hữu Trác vẫn giữ được khuôn mặt trẻ trung tươi
sáng của một chàng trai, dáng vẻ vững chắc của cây tùng cây bách và người
ta cũng thầm thì to nhỏ là ông còn nắm chắc được bí quyết trường sinh bất
tử.
Phải chăng ông đã quá lao tâm khổ tứ cho bộ Bách Khoa y tá Langtry tông
tâm lĩnh, một công trình y học đồ sộ mà ông đã dấn thân vào và đang hối
hả hoàn thành với tâm trạng bồn chồn của một người lãnh án? Phải chăng
ông là miếng mồi ngon của thần linh ma quái nào đó dang ganh tị trước
những thành công?
Cụ Chúc, người làng An Việt, cuối cùng đã kết luận:
- Nỗi phiền muộn này là do người bạn của chúng ta quá đỗi nổi tiếng mà
thôi.
Khi buộc lòng phải giải thích cho mọi người, cụ chỉ phát ra những tiếng tặc
lưỡi. không thể nào moi thêm được gì hơn từ cụ già vốn tính kín đáo này.
Thật ra cụ Chúc đã đoán được chín phần mười sự thật. Ông bạn đáng kính
của họ không phải đau đớn về một chứng bệnh nào, không phải mệt mỏi do
làm việc quá sức, cũng không có mối bất hoà nào giữa vợ chồng trong gia
đình. Xem ra ông đã miễn dịch các chứng đau ruột, sốt rét, mưng mủ và
cũng chẳng thấy một triệu chứng nào khác, chỉ có nỗi lo lắng căng thẳng
của một con người đang cảm thấy bị đe doạ.
Đó chính là chuyện đang xảy ra với Lê Hữu Trác. Ông nghĩ rằng ẩn cư nơi
thâm sơn cùng cốc này sẽ tránh được những thăng trầm thế sự. Nhưng giờ
đây ông lại bị ám ảnh bởi ý nghĩ chỉ trong nay mai thế nào cũng sẽ có
