phái người từ Thanh Phổ đến Sơn Âm đón Trương Nguyên, hi vọng trong
kì thi huyện Trương Nguyên tự tin chiến thắng. Sau ngày 24 tháng chạp
tiễn táo quân về trời, hương vị của ngày tết trở nên nồng nàn hơn, những
tên ăn mày vẽ loạn lên người, giả dạng thành quỷ phán quan đến các nhà
dân hò hét nhảy múa để đuổi tà, đòi được trả công. Mỗi hộ gia đình đều
đem bùa đào, môn thần (thần giữ cửa), câu đối tết, phúc lộc, đầu hổ dán ở
trước cửa và trên tường nhà, nhà hàng xóm tiếng trống tiếng tiêu vang lên
suốt đêm.
Mục Kính Nham và Mục Chân Chân hôm tết tiễn ông táo lên trời cũng
đến nhà Trương Nguyên giúp đỡ, quét dọn phòng, lau chùi đồ vật, nhiều
việc lộn xộn, hết sức bận rộn. Thoáng một cái đã đến giao thừa, Trương
Nguyên đi đến nhà thờ tổ bên Tây Trương cùng với anh em trong họ bái lễ
tổ tiên, lúc trở về đã là vào giờ Hợi, nhìn thấy Mục Kính Nham đang chẻ
một đống gỗ cây tùng ở trên nền đất trống trước hàng rào tre trước cửa,
châm lửa đốt củi, cái này gọi là đốt những điều xui xẻo, lửa cháy hừng hực,
ấm áp náo nhiệt, mùi gỗ cây tùng tràn ngập trog không khí. Trương mẫu Lã
thị, Y Đình, Thỏ Đình đứng trước của cười hì hì xem năm tiếng trống được
đánh lên trong ngày đầu tiên của năm mới Quý Sửu. Trương Nguyên liền
mang theo Vũ Lăng đến miếu thần thổ địa dùng đường, đậu, gạo vo tròn
cúng táo quân, gọi là “Tiếp bếp”, sau khi về mang gạo vo tròn phân phát
cho mọi người ăn, gọi là vui mừng đoàn tụ.
Ngày hôm đó Trương Nguyên rất bận, phải đến Tây Trương và Đông
Trương chúc tết các thúc tổ và thúc bá trong tộc, gần trưa lại phải đến
huyện nha chúc tết Hầu huyện tôn, Hầu huyện tôn không có nhà, cũng
không biết đi đâu chúc tết nữa. Trương Nguyên liền viết tên mình lên sổ
ghi chép ở công đường, đem lễ vật giao cho nha dịch. Đây cũng coi như là
đã viếng thăm năm mới rồi.
Không được nghỉ ngơi, cậu ta còn phải chạy đến Hội Kê chúc tết
Thương Chu Đức và Vương Tư Nhâm. Đến Thương gia trước, dùng cơm
