gió lại làm cho thân cây kêu choang choang ầm ĩ như thể đúc bằng đồng
đen vậy.
Đến mùa hạ đám cây non bị lũ chuột nhảy đến tấn công. Chúng khoét lỗ
ở gần những cây sồi nhỏ và xuống dầm mình trong lớp bụi để rũ sạch
những con bọ chó. Người ta đã gọi một chiếc máy bay "làm vườn" từ
Xtalingrat tới để thả lúa mạch tẩm thuốc độc xuống những cánh rừng mới
ươm này.
Một buổi chiều trong khi Xtiopa đang ngồi cạnh toa xe, con Nardan
bỗng ngẩng đầu lên và cất tiếng gầm gừ. Là là trên đồng cỏ một chiếc máy
bay nhỏ từ phía mặt trời đang bay lại với tiếng động cơ nổ chậm chạp và
lười nhác.
Chiếc máy bay bay qua phía trên toa tàu, quay ngoắt lại và hạ cánh trên
bãi ngải cứu, chạy lăn đi vài thước rồi đỗ lại.
Người phi công từ buồng máy nhảy xuống, bỏ mũ phi công ra và đi về
phía toa tàu nhỏ. Anh phi công còn trẻ, nhưng tóc mai đã bạc trắng. Trên
ngực anh phi công, Xtiopa thấy hai hàng cuống huân chương.
Con Nardan đáng lẽ phải sủa lên, lại chúi đầu vào gầm toa xe gừ gừ se
sẽ trong cuống họng.
- Chào chú bé! - Anh phi công nói. Anh ngồi xuống bên bậc lên xuống
của toa xe bên cạnh Xtiopa và châm một điếu thuốc lá. - Có phải đây là khu
vực số 15 không?
- Vâng! - Xtiopa rụt rè trả lời. - Chú đến chỗ chúng cháu à?
- Ừ, đến với anh em ở đây, - anh phi công trả lời. - Chú đến tiễu trừ
chuột nhảy.
