Chúa biết. Hay chỉ có Chúa mới biết ai được nhận?
— Em nói thế - giọng của ba hạ thấp như sắp chết - là ám chỉ điều gì?
— Em đang hỏi anh một cách tử tế - mẹ lùi khỏi một cái gì đó như bờ
vực - và tất cả những gì em nhận được là sự lảng tránh. Anh có thể nói cho
em nghe em cần nghĩ thế nào? Làm ơn đi! Bởi vì em không hiểu cái gì
đang...
— Chính xác thế này, Helena! Cảm ơn! Em vừa chỉ ra đó. Em chẳng
hiểu gì! Anh đi vay vì thiếu tiền! Anh biết bọn nhỏ nhen mới chú ý tới tiền,
nhưng có thể em đã nhận thấy khi làm công việc của Sherlock Holmes
chiều nay, chúng ta phải thế chấp để có những khoản tiền lớn chết tiệt để
trả cho lần vay thế chấp đầu tiên! Phí bảo hiểm cho những thứ đồng nát mà
em cứ khăng khăng đòi mua! Các hoá đơn thanh toán hàng tiêu dùng! Để
trả cho căn bếp đáng nguyền rủa của em và bữa tối chết tiệt Doulton kiểu
hoàng gia mà mỗi năm ta dùng nhiều nhất hai lần để gây ấn tượng với chị
gái em cùng Brian! Phải thay xe hơi cho em bất kỳ khi nào cái gạt tàn của
nó lỗi mốt! Và bây giờ, bây giờ em đã quyết định rằng cuộc đời chẳng còn
đáng sống nếu không có...những phiêu lưu mới với kiểu làm vườn có
phong cảnh.
— Nói nhỏ thôi, Michael. Bọn trẻ nghe thấy bây giờ!
— Có vẻ điều đó chưa bao giờ làm em lo lắng.
— Bây giờ thì anh đang hoảng loạn lên đấy!
— Đúng, hoảng loạn. Tốt, em đã cần được gợi ý. Rồi, chúng ta bắt đầu
nào. Anh gợi ý là em hãy dành toàn bộ thời gian khi thức của mình cho các
cuộc họp, rồi thêm các cuộc họp chết tiệt nữa, rồi bị đổ tội vì thiếu nhân sự,
vì thất thoát hàng hoá, vì những bản quyết toán đáng thất vọng. Anh gợi ý
là em hãy phá hỏng lưng bằng cách chạy hai mươi, hai mươi lăm, ba mươi
ngàn dặm đường mỗi năm! Rồi em hãy gọi anh là hoảng loạn. Từ giờ cho
tới lúc đó anh sẽ biết ơn em vì không xếp hạng ba cách anh chọn đánh vật
với những hoá đơn của em. Đó là gợi ý của anh đấy.
Ba bỏ thẳng lên gác.
Rồi đóng sầm những ngăn kéo của tủ đựng hồ sơ.
Mẹ vẫn chưa rời phòng ăn. Tôi cầu Chúa là mẹ đừng khóc.
