la hét thất thanh ở gian trò chơi tàu siêu tốc gần đó làm Clem Ostler ngừng
lại trong giây lát), người ta bắt đầu nghe nói đến gã vô lại khổng lồ người
xứ Wales ấy. Đúng là quái vật chứ không phải người, nói thật là gã phải cao
đến hai mét chứ chẳng chơi. Tên gã là Anglesey, ngày ấy chỉ cần nhắc đến
Anglesey là mọi người đều hiểu. Suốt từ đông sang tây, đến đâu gã cùng
nghiền vỡ sọ của đối thủ dễ như người ta đập vỏ trứng. Một người thợ rèn
tên là McMahon ở Cheshire đã ngỏm củ tỏi sau có nửa hiệp đấu với
Anglesey. Một người khác phải vá sọ bằng một miếng kim loại, ba hay bốn
người khác lúc vào thì sung sức, vạm vỡ, lúc sau bị khiêng ra, sống dở chết
dở, tàn phế suốt đời. Anglesey khoe khoang rằng hắn sẽ hạ Red Rex tại Hội
chợ Ngỗng, ngay tại đây, tại làng Thiên nga đen này. Nghiền nát ông ấy, lột
da, treo lên, hun khói, rồi bán cho những người nuôi lợn. Thế cho nên khi
chúng ta đến điểm hẹn thách đấu thì người của Anglesey đã có mặt đông
đủ. Tất cả đều nín thở, lặng im phăng phắc trước giờ trận đấu bắt đầu. Tiền
thưởng là 20 ghi-nê
! Người thắng sẽ giành tất cả. Hồi đấy chưa có ai
từng nghe nói đến khoản tiền lớn như thế bao giờ.
— Bố chú đã làm gì ạ? - Dean hồi hộp hỏi.
— Không võ sĩ nào có thể hèn nhát quay người bỏ chạy và một người
Digan lại càng không. Danh tiếng là tất cả. Các chú các bác của ta chung
tiền lại để có tiền đặt cược, nhưng bố ta làm theo cách riêng. Ông ấy thỏa
thuận với Anglesey để đặt cược đến tận cái tăm cuối cùng mà chúng ta có.
Tất cả mọi thứ! Chiếc xe kéo - tức là ngôi nhà của chúng ta, nhớ chứ? -
chiếc Crown Derby, giường ngủ, chó, bọ chét trên người lũ chó, mảnh đất,
tất cả. Chỉ cần thua là chúng ta sẽ đứng đường hết, không biết đi đâu,
không biết ngủ ở chốn nào, không có gì để nhét vào bụng.
Tôi không kìm được câu hỏi - Thế rồi chuyện gì đã xảy ra?
— Anglesey không sao cưỡng lại được việc hạ đo ván Red Rex và lấy
sạch tài sản của ông! Đêm diễn ra trận đấu, cả nhà kho chật cứng người.
Dân Digan từ khắp vùng Dorset, xứ Kent và cả một nửa xứ Wales kéo tới.
Thật là một trận đấu có một không hai! Nói cho các cháu nghe, đấu thế mới
gọi là đấu chứ. Cho dù có già lụ khụ cũng không ai có thể quên từng chi tiết
