của đêm hôm đó, từng cú đấm một. Bố chú và Anglesey nện nhau nát bét
như món mứt trộn. Bọn võ sĩ mà các cháu thấy trên tivi bây giờ lúc nào
cũng đeo găng, rồi lại có bác sĩ và trọng tài vây quanh, chắc chắn chúng sẽ
phải khóc thét lên rồi vắt chân lên cổ mà chạy nếu phải nếm mùi những đòn
mà bố chú và Anglesey đã nện vào nhau. Mặt bố chú bầm dập và sưng húp,
ông hầu như không còn nhìn thấy gì. Nhưng chú nói thật cho các cháu biết,
bố chú kiên cường như đá tảng. Sàn kho cỏ hôm ấy lênh láng máu như một
cái lò mổ. Cuối cùng, đột nhiên những cú đấm dừng hẳn lại. Tất cả những
gì hai đấu thủ có thể làm được là cố gắng đứng vững. Cuối cùng, bố loạng
choạng đến trước mặt Anglesey, nâng tay trái lên, vì tay phải của ông gần
như đã nát bươm, và làm như thế này... - Clem Ostler đặt ngón tay trỏ lên
giữa hai mắt tôi và đẩy nhẹ, rất nhẹ - và thế là gã người xứ Wales đó đổ gục
ra như một cái cây bị đốn! Chà chà! Đấu đến thế cơ mà. Bố chú từ bỏ nghề
đấm bốc ngay sau đêm đó. Ông buộc phải từ bỏ thì đúng hơn, sau khi bị đối
thủ nện cho nhừ tử. Ông dùng tiền thưởng để mua một đoàn xe ngựa kéo
rạp biểu diễn. Dần dần ông trở thành người quản lý chính của Hội chợ
Ngỗng, nên ông sống khá sung túc. Lần cuối cùng bố con chú nói chuyện
với nhau là ở dưới Chepstow, lúc bố chú đang nằm viện, chỉ vài ngày trước
khi ông qua đời. Phổi ông bị dập nát nên lúc nào ông cũng ho như xé tan cả
lồng ngực. Lúc đó chú đã hỏi ông tại sao ông lại làm như vậy? Tại sao ông
lại đánh cược cả chiếc xe, ngôi nhà của gia đình, chứ không chỉ đánh cược
bằng tiền?
Dean và tôi há hốc mồm, háo hức chờ đợi câu trả lời.
— Ông đã nói với chú: “Con trai ạ, nếu ta chỉ đấu vì giải thưởng, vì tiền,
thì chắc chắn thằng chó chết xứ Wales ấy đã hạ ta rồi”. Chiến đấu chỉ vì
tiền chưa thể là động lực để chiến thắng. Bố chú biết rõ điều đó. Chỉ có
chiến đấu bằng tất cả những gì ông yêu quý, các cháu có hiểu không, đó là
chú, mẹ chú, gia đình của ông, ngôi nhà của chúng ta, mảnh đất, chỉ như
thế bố chú mới có thể chịu đựng được cơn đau. Các cháu có hiểu thế là thế
nào không? Các cháu hiểu ý ta chứ?
Cả biển người chen lấn xô tôi và Dean ra ngoài làng Thiên nga đen, nơi
