nhiêu tiền hay chút thế lực nào. Ta biết anh là người giỏi buôn bán làm ăn.
Liệu anh có thể kín đáo xem qua tất cả các tài khoản của ta được không? Ta
không thể nói là chúng có trật tự được.”
Nam tước Berners để anh lại một mình với sổ sách kế toán của ông mà ông
ta gọi là bữa sáng cho chó. Một giờ trôi qua: gió hú lên trên nóc ngói, ngọn lửa
nến chập chờn, từng chùm mưa nặng hạt chọi kính cửa. Anh nghe tiếng cái
chân tật của chủ nhà loạt soạt: một bộ mặt lo âu thò ra ở cửa. “Có gì vui
không?”
Tất cả những gì anh có thể tìm ra là tiền nợ nần. Đấy là điều người ta thu
được khi hiến mình cho học thuật và phụng sự đức vua từ bên kia biển, trong
lúc người ta có thể có mặt tại triều đình bằng mắt sắc răng nhọn và cùi chỏ, sẵn
sàng giành giật lợi thế cho mình. “Tôi ước gì ông đã gọi tôi sớm hơn. Luôn
luôn có thể làm được điều gì đó.”
“À, nhưng ai biết anh được, thầy Cromwell?” Lão thần nói. “Người ta trao
đổi thư từ thì được. Công việc của Wolsey, công việc của đức vua. Nhưng ta
chưa hề biết anh. Xem ra làm sao mà ta biết anh được, cho đến bây giờ.”
Vào cái ngày rốt cuộc họ đã sẵn sàng lên tàu, thằng bé từ chỗ nhà trọ của các
nhà giả kim xuất hiện.
“Cuối cùng thì con đây rồi! Con có gì cho ta?”
Thằng bé xòe hai bàn tay trắng rồi bắt đầu nói thứ gần gần tiếng Anh. “On
dit
mấy ông thầy phép đó đã lộn về Paris rồi.”
“Vậy là ta thất vọng.”
“Khó tìm ông quá, thưa ông. Con đến chỗ le roi
Henri và Grande Putain
đang trọ, ‘je cherche
ông chủ Cremuel của tôi,’ thì những người ở đó cười và
đánh con.”
“Đó là vì ta không phải chủ nhân của con.”
“Nếu vậy thì con không biết một chủ nhân ở nước ông thì trông như thế
nào.” Anh cho thằng bé một đồng kẽm vì những cố gắng của nó, và một đồng
nữa vì bị đòn, nhưng nó lắc đầu. “Con nghĩ sẽ theo hầu ông, thưa ông. Con đã
quyết định đi xa.”
“Tên con là gì?”
“Christophe.”
