không thừa nhận, dù chỉ trong một khoảnh khắc, rằng nỗi đau buồn đã vắt kiệt
ý chí anh. Người ta không thể có người cha thứ hai, nhưng anh thì còn hầu như
không muốn có; còn về mấy bà vợ, họ đối với More chỉ đáng vài xu. “Lúc này
chắc ông không tin, nhưng cảm xúc sẽ có lại. Cho thế gian và tất cả những gì ta
phải làm.”
“Anh cũng đã chịu những mất mát, ta biết. Phải rồi, phải rồi.” Đại pháp quan
sụt sịt, ông ta thở dài, lắc đầu. “Thôi ta hãy làm việc cần thiết này đi.”
Chính More là người bắt đầu đọc lời cho anh tuyên thệ. Anh thề sẽ đưa
những lời khuyên đáng tin cậy, lời nói ngay thẳng không quanh co bất trắc, với
cung cách kín đáo cẩn mật, giữ đúng phận tôi trung. Anh đang tới chỗ lời
khuyên thận trọng thì cửa bỗng mở tung và Gardiner sà vào, như một con quạ
đánh hơi thấy mùi cừu chết. “Tôi không ngờ các vị làm việc này mà lại vắng
mặt thái sư,” anh ta nói, nên Warham từ tốn bảo, “nhân danh Thánh giá Ân
phúc, chúng ta phải cho anh ta tuyên thệ lại từ đầu hay sao đây?”
Thomas Boleyn đang vuốt râu. Mắt ông ta nhìn xuống chiếc nhẫn hồng y, và
vẻ mặt ông chuyển từ sửng sốt sang chua chát mỉa mai. “Nếu chúng ta mà
không biết thủ tục,” ông nói, “tôi dám chắc Thomas Cromwell sẽ lưu ý ngay.
Để cho anh ta một hay hai năm, rồi thì tất cả chúng ta sẽ thấy mình hóa ra
thừa.”
“Tôi tin chắc tôi sẽ không còn sống mà thấy chuyện ấy,” Warham nói. “Ngài
đại pháp quan, chúng ta tiếp tục chứ? Ôi, anh đáng thương quá! Lại khóc lóc
kìa. Tôi rất lấy làm tiếc cho anh. Nhưng cái chết sẽ đến với tất cả chúng ta
mà.”
“Lạy Chúa tôi,” anh nghĩ, “nếu đấy là lời hay ho nhất chúng ta nhận được từ
tổng giám mục Canterbury thì ta cũng có thể làm được.”
Anh tuyên thệ ủng hộ các thẩm quyền của nhà vua. Địa vị tối cao của ngài,
quyền tài phán của ngài. Anh tuyên thệ ủng hộ những người thừa kế và kế vị
hợp pháp của ngài, và nghĩ đến đứa con hoang Richmond, đến Mary thấp cổ bé
họng, và công tước Norfolk giơ ngón tay cái lên với mọi người. “Tốt, xong
rồi,” tổng giám mục bảo. “Nói ‘A men’ chứ, vì chúng ta có được chọn lựa gì
đâu? Chúng ta sẽ làm một cốc rượu cho ấm? Trời này lạnh thấu xương.”
Thomas More bảo, “Nay anh là ủy viên hội đồng, tôi hy vọng anh sẽ nói với
nhà vua những việc ngài cần phải làm, chứ không chỉ những việc ngài có thể
