“Thầy biết không,” Rafe nói, giọng trưởng tràng, “có những lần con thấy ở
Gregory cũng lóe lên được một tia sáng ý đấy. Không phải một ngọn lửa, chắc
rồi. Chỉ là một tia lóe lên.”
“Anh mà cũng nhạo báng chuyện đó ấy hả! Với một bộ râu như thế.”
“Đấy mà là bộ râu à?” Richard bảo. “Mấy cái sợi hung đỏ lưa thưa ấy à? Tôi
cứ nghĩ chắc tay thợ cạo sơ suất gì đây.”
Bọn họ đang ôm chầm lấy nhau, nhẹ nhõm đến muốn phát điên. Gregory
bảo, “Bọn con nghĩ nhà vua đã kịp cho cha vào nhà giam rồi.”
Cranmer gật gù, vẻ khoan hòa bao dung, cười cười. “Các con anh yêu quý
anh.”
Richard nói, “Chúng tôi không làm gì được nếu không có người đứng đầu.”
Còn mấy tiếng đồng hồ nữa mới đến sáng. Trời giống như cái buổi sáng
không ánh ban mai mà đức hồng y qua đời. Trong không khí thoảng mùi của
tuyết.
“Tôi nghi là nhà vua sẽ lại cần bọn ta,” Cranmer nói. “Khi mà ngài đã nghĩ
xong những điều anh vừa nói, hay phải chăng ta nên bảo thế này, ngài đã theo
đuổi dòng ý nghĩ của ngài, đúng không?”
“Dẫu vậy tôi sẽ phải quay lại thành phố mà trình diện.” Ta phải thay quần
áo, anh nghĩ, và chờ xem chuyện gì sẽ đến. Với Brereton anh bảo, “Anh biết
tìm tôi ở chỗ nào rồi, William.”
Gật đầu chào, anh bước đi. “Tiến sĩ Cranmer, hãy nói với tiểu thư Anne rằng
chúng ta đã mất cả đêm làm một việc vì cô ta đấy.” Anh khoác vai con trai thì
thầm, “Gregory này, những chuyện kể về Merlin mà con đọc - chúng ta sẽ viết
thêm vài chuyện nữa.”
Gregory nói, “Ôi con chưa đọc xong. Đã có nắng rồi.”
Cũng ngày hôm đó anh quay lại, đi vào một gian phòng ốp gỗ ở Greenwich.
Đó là ngày cuối của năm 1530. Anh ung dung tháo đôi găng tay, mềm và thơm
mùi hổ phách. Những ngón tay bên tay phải chạm vào chiếc nhẫn mặt đá ngọc
lam, chỉnh cho ngay ngắn.
“Hội đồng đang đợi,” nhà vua bảo. Ngài cười, vẻ như đang có điều riêng đắc
ý. “Vào cùng với các quý vị đó đi. Họ sẽ cho ngươi tuyên thệ.”
Tiến sĩ Cranmer đang ở đó với nhà vua; rất xanh xao, rất trầm lặng. Tiến sĩ
gật đầu, tỏ ý chào anh; thế rồi, thật đáng ngạc nhiên, một nụ cười nở ra tràn
