vuốt ve lại bộ lông nó, xoắn những túm lông xoăn. Khi nốt nhạc cuối cùng đã
tắt, nến được đưa vào.
Tháng Mười, vậy là chúng ta lên đường đi Calais - một đoàn xe cộ với hai
ngàn người, trải dài từ Windsor đến Greenwich, từ Greenwich ngang qua
những cánh đồng xanh tươi vùng Kent tới Canterbury: một công tước có đoàn
hộ tống bốn mươi người, một hầu tước ba mươi nhăm, một bá tước hai mươi
tư, trong khi một tử tước phải lọ mọ với hai mươi, còn anh thì với Rafe và tất
cả những viên thư lại mà anh có thể nhét vào các xó xỉnh trên tàu. Nhà vua sẽ
gặp người anh em Pháp của ngài, người có ý định gia ơn cho ngài bằng cách
nói chuyện với giáo hoàng về cuộc hôn nhân mới của ngài. François đã ngỏ lời
để một trong ba con trai ông ta - ba con trai ông ta cơ chứ, Chúa phải yêu ông
ta đến thế nào - lấy người cháu của giáo hoàng, là Catherine de Medici; ông ta
nói sẽ ra điều kiện trước cho mối hôn nhân đó là không cho phép hoàng hậu
Katherine ra đi để đưa vụ án của bà tới Rome, và người anh em nước Anh của
ông ta được phép dàn xếp các việc hôn nhân trong phạm vi tài phán của riêng
mình, dùng những giám mục do mình lựa chọn.
Đây là lần đầu tiên hai vị quốc vương hùng mạnh gặp nhau kể từ sau cuộc
hội kiến gọi là Cánh đồng Lều Vàng do cố hồng y dàn xếp. Nhà vua nói
chuyến đi phải tốn phí ít hơn dịp trước, nhưng khi được hỏi cụ thể thì ngài lại
muốn cái này thêm một cái nọ thêm hai - mọi thứ phải to lớn hơn, đặc biệt
sang trọng hơn, lộng lẫy hơn, xa hoa hơn, và nhiều vàng dát hơn. Nhà vua
mang theo các đầu bếp riêng và giường riêng, các thượng thư và các nhạc
công, đàn ngựa, chó và chim ưng của ngài, và nữ hầu tước mới của ngài, người
mà châu Âu gọi là thiếp của ngài. Ngài sẽ mang theo cả những kẻ đòi ngai
vàng, gồm ngài Montague xứ York, và Nevilles xứ Lancaster, để cho thấy bọn
họ thần phục thế nào và nhà Tudor vững chắc thế nào. Ngài sẽ mang bát đĩa
vàng, khăn ăn, đầu bếp chuyên về bánh ngọt và những người chăn gia cầm,
những người nếm món ăn để thử độc, thậm chí ngài sẽ mang cả rượu của ngài:
chuyện này ta có thể xem là thừa thãi, mà anh biết cái gì chứ?
Rafe, đang giúp anh gói ghém tài liệu giấy tờ: “Con hiểu là vua François sẽ
nói đỡ với Rome về việc của vua nước Anh. Nhưng con không chắc ngài sẽ
thu được gì từ hiệp ước này.”
“Wolsey vẫn luôn nói rằng ký kết hiệp ước chính là hiệp ước. Có những điều
khoản gì trong đó không thành vấn đề, chỉ cần có các điều khoản. Thiện chí
