có một lần. Họ thấy tôi làm được việc, họ bảo sẽ cho tôi một chỗ nằm trên tầng
áp mái, nhưng họ không chứa trẻ con.”
Lại một thí dụ khác về lòng từ thiện của giáo hội. Anh chạm trán những
chuyện như thế suốt thôi. “Chúng ta không thể để cô làm nô lệ cho một đám
các bà đạo đức giả. Cô phải đến đây. Tôi cam đoan cô sẽ được việc. Cái nhà
này đang đầy lên suốt ngày, và tôi đang xây dựng, cô thấy đấy.” Cô hẳn là một
cô gái tử tế, anh nghĩ, khi quay lưng lại với việc kiếm sống theo cái cách dễ
đoán ra; nếu cô ta lang thang trên phố, cô hẳn sẽ không thiếu lời mời mọc.
“Người ta bảo tôi cô muốn học đọc, để có thể đọc được thánh kinh.”
“Có mấy phụ nữ tôi gặp đã đưa tôi đến chỗ người ta gọi là trường ban đêm.
Đó là một cái hầm kho ở Broadgate. Trước đó, tôi biết Noah, Ba Vua, và cha
già Abraham, nhưng chưa bao giờ được nghe đến thánh Paul. Ở quê nhà tôi
chúng tôi có yêu tinh làm sữa lên men và thổi lên mưa bão, nhưng tôi được
nghe rằng họ không phải tín đồ Kitô. Tôi ước gì chúng tôi vẫn làm nông, dù
cho bao thứ đó. Cha tôi chẳng bấu víu được vào đâu ở cuộc sống thành phố.”
Đôi mắt cô ta, lo lắng, dõi theo hai đứa trẻ. Bọn chúng đã tự nhảy khỏi ghế và
chập chững băng qua thềm đá để xem bức tranh đang hình thành trên tường, và
mỗi bước chúng đi đều làm cô ta nín thở. Thợ vẽ là một người Đức, một cậu
trai mà Hans giới thiệu để làm một công việc đơn giản, và cậu ta quay lại - cậu
ta không nói được tiếng Anh - giải thích cho hai đứa bé cái mà cậu ta đang
làm. Một bông hoa hồng. Ba con sư tử, xem chúng chồm này. Hai con chim
màu đen.
“Đỏ,” đứa lớn hét lên.
“Con bé biết các màu,” Helen nói, mặt ửng lên vì tự hào. “Nó cũng bắt đầu
tập đếm một hai ba.”
Khoảng tường trước đây vẽ huy hiệu của Wolsey đang được vẽ lại huy hiệu
mới được ban của chính ngài: màu xanh biển, trên một dải băng ngang ở giữa
ba con sư tử chồm lên hoặc, một bông hồng đỏ đậm, lá xanh uốn cong, ở giữa
hai con quạ chân đỏ Cornwall cân xứng. “Cô thấy không, Helen,” anh nói,
“những con chim đen kia là biểu trưng của Wolsey.” Anh cười. “Nhiều người
hy vọng sẽ không bao giờ thấy lại mấy con chim này nữa.”
“Có những người, thuộc loại chúng tôi, không hiểu cái đó.”
“Ý cô là những người ở trường ban đêm?”
