Và lại có một sự ngập ngừng khác. “Emily?” cuối cùng Grace Talbot
nói, “Chị có biết không? Tôi mong rằng chị không lừa dối tôi, và lừa dối
mình nữa. Tôi biết chị cô đơn đến như thế nào; đó là một tội lỗi cho bất kỳ
một ai cô đơn đến như vậy. Nghe này: George và Myra có một vài người
đến chơi vào tối thứ sáu tới. Chị có muốn đi cùng tôi không...?”
Một bữa tiệc. Nó có thể sẽ là một bữa tiệc kéo dài hơn việc cô muốn
nhớ, và thứ sáu chỉ còn có năm ngày nữa.
Cả tuần cô chẳng nghĩ được điều gì khác; rồi thứ sáu đã đến, và tất cả
những việc cần làm trên đời này là chuẩn bị trang phục và đầu tóc cho tốt.
Cô mặc một chiếc váy đen đơn giản (Cô không thể nhớ là Howard
Dunninger đã nói như thế nào, về Linda, “Cô ấy mặc một chiếc váy ngắn
màu đen đơn giản...”) và một kiểu tóc thả một chút điệu đà vương trên mắt.
Trông cô ổn. Có thể sẽ có một người đàn ông ở đó, một anh chàng trông ưa
nhìn, tóc hoa râm cùng độ tuổi với cô hay già hơn, có thể sẽ nói “Hãy kể
cho tôi về em, Emily.” Nhưng thật sự đấy không hẳn là một bữa tiệc. Tám
hay mười người ở trong phòng khách của gia đình Fox không rời khỏi ghế
của mình; dường như tất cả bọn họ đều biết nhau, và họ ngồi với trạng thái
mệt lử, với những khuôn mặt mỉa mai, nhấp những ngụm rượu vang đỏ rẻ
tiền. Không có một người đàn ông nào không bị ràng buộc. Emily và
Grace, ngồi cách xa nhóm chính, hoàn toàn bị tách khỏi câu chuyện cho
đến khi hối hả nói vọng ra cứu nguy cho họ, đánh thức tất cả những cái
nhìn trông có vẻ như đang lắng nghe từ phía những người khách khác.
“Tôi đã giới thiệu chị với Trudy chưa?” Cô ta hỏi Grace. “Hàng xóm
cùng tầng với chúng tôi? Cô ta nói cô ta sẽ đến sau, nên có thể chị sẽ gặp
cô ta, nhưng thật sự chị nên biết về cô ta trước đã. Cô ta thật ra là... Cô
ta...”
Và đây là George Fox, đứng với một chai rượu trong tư thế sẵn sàng
rót rượu, ngắt lời vợ mình với một cái giọng đủ to cho cả nhóm nghe thấy.
