chất khổng lồ cũng như biến họ thành những ông trùm sản xuất
thuốc nhuộm.
Mặc dù thu được nhiều thành công về mặt thương mại, khía cạnh
độc hại của ngành kinh doanh trên cũng rất rõ ràng. Sản xuất thuốc
nhuộm gây ô nhiễm môi trường nghiêm trọng. Công nhân làm việc
quần quật trong những nhà máy thông gió kém và bịt mũi bằng vải
mỏng tang. Họ hầu như không rửa ráy sau khi xong việc và vào
buổi tối, các công nhân sẽ trở về nhà với tay, cổ và mặt dính những
vệt bẩn đủ màu sắc.
14
Những chất độc trên khiến da bị đổi màu, có
máu trong nước tiểu và bị co giật. Ung thư bàng quang, hay còn
được biết đến với tên gọi khối u aniline, trở nên vô cùng phổ biến
đến mức các bác sĩ địa phương mô tả nó là “căn bệnh nghề nghiệp
đáng chú ý nhất”.
15
Cuộc đời của một kỹ thuật viên phòng thí
nghiệm cũng không khá khẩm hơn là mấy. Họ không có nhiều kiến
thức về hóa học và việc nghiên cứu những màu nhuộm đẹp hơn,
sáng hơn phải thử nghiệm và gặp sai sót vô số lần. Chẳng hạn, để
chiết xuất axit urin thì kỹ thuật viên sẽ phải đun sôi chất béo thực
vật, mổ xẻ trăn Mỹ nhiệt đới và nghiền phân dơi.
16
Họ dành cả ngày
để xử lý các hỗn hợp axit clohydric và sulfuric, trộn các chất kiềm ăn
da tay và pha trộn chất động, bao gồm asen. Họ giống như những
nhà giả kim thời xa xưa và cháy nổ xảy ra rất thường xuyên.
Nhưng điều đó không gây cản trở đến nền công nghiệp ở Basel.
Trong cơn sốt vàng, các nhà hóa học, quản lý, doanh nhân và các
nhà đầu tư tranh giành nhau để làm lợi cho bản thân. Thế kỷ 21 đã
kịp hé mở trước khi mọi người chú ý đến phúc lợi của người lao
động cũng như những tác động đến môi trường của ngành này.
Nghịch lý thay, những thứ thuốc nhuộm độc hại chết người mà các
công ty tiên phong ở Thụy Sĩ không ngừng theo đuổi một ngày nào
đó lại mở ra một ngành công nghiệp cứu mạng sống con người.
THỨ THUỐC ĐẦU TIÊN THÀNH CÔNG TRÊN PHẠM VI TOÀN
CẦU
Năm 1883, một giáo sư hóa học người Đức tên là Ludwig Knorr đã
tổng hợp thành công antipyrine, hợp chất giúp hạ sốt và giảm đau
