đầu tiên dùng để điều trị cảm cúm.
17
Trước khi thuốc trị cảm cúm ra
đời, thuốc giảm đau thường được chiết xuất từ thực vật. Cocaine
được chiết xuất từ lá coca, axit salicylic từ vỏ cây liễu và morphine –
thứ dược phẩm mạnh nhất trong tất cả các loại – được tách ra từ
thuốc phiện. Kỹ thuật sản xuất thuốc cơ bản chính là chưng cất, đun
sôi và hấp lá cây rồi ngưng tụ hơi để thu được thành phần hoạt tính.
Được sinh ra trong một gia đình thương gia giàu có, Tiến sĩ Knorr
đã viết luận án về một loạt các thí nghiệm chế xuất phenylhydrazine,
một hợp chất thường được sử dụng làm thuốc nhuộm trung gian.
18
Các thí nghiệm đó đã giúp ông tạo ra antipyrine, một trong những
loại thuốc tổng hợp đầu tiên. Ông bắt đầu chế tạo thành công
antipyrine từ than đá – một sản phẩm phụ của ngành công nghiệp
khai thác than. Sau đó, nhờ sự khích lệ từ người hướng dẫn làm
luận án, Knorr đã nộp đơn xin bằng sáng chế cho phát minh của
mình và từ đó làm việc với một nhà máy nhuộm nhỏ tên là Hoechst
nằm ở ngoại ô Frankfurt để sản xuất thuốc.
19
Vào thời điểm dịch
bệnh liên tục tàn phá châu Âu thì antipyrine đã tỏ ra vô cùng hiệu
quả trong việc giảm sốt và điều trị triệu chứng cúm. Nhờ đó, việc
kinh doanh antipyrine trở nên rất phổ biến.
Bên kia Đại Tây Dương, một bác sĩ ở Hoa Kỳ đã thuật lại rằng vào
năm 1885, chính “thứ thuốc thần dược” antipyrine đã cứu sống năm
bệnh nhân bệnh nặng nhất của mình bởi những người này trước
đây bị chứng đau nửa đầu và thậm chí morphine cũng không có tác
dụng.
20
Một thầy thuốc khác đến từ Đảo Rhode đã khẳng định rằng
tác dụng của antipyrine diễn ra “gần như ngay lập tức... và, trong
vòng một hay hai tiếng đồng hồ, cơn đau đã giảm hoàn toàn”.
21
Loại thuốc này cũng nổi tiếng ở Mỹ đến mức New York Times còn
tuyên bố vào ngày 1/1/1886 rằng: “Trong số rất nhiều phương thuốc
từng được điều chế để giảm bớt cơn đau của những bệnh nhân
đáng thương, không có loại nào lại đạt được thành công như
Antipyrine.”
22
Vấn đề người ta lo lắng nhất chỉ là “các nhà sản xuất
ở Đức không thể cung cấp đủ nhu cầu” cho toàn cầu mà thôi.
23
Antipyrine trở thành thứ thuốc đầu tiên thành công trên phạm vi toàn
thế giới.
24
