thọ con người. Nhưng vẫn còn một câu hỏi quan trọng là: Tại sao
ngành dược phẩm lại không trở nên phổ biến trong những thập kỷ
sau, giống như ngành dệt truyền thống từng lan rộng ra khắp các
lục địa? Hãy nhớ lại phễu kiến thức được nhắc đến ở chương
trước. Ngành dược không hề có bất kỳ đột phá nào, và trọng tâm
của ngành chắc chắn sẽ tập trung theo hướng cắt giảm chi phí. Để
thống trị trong một thế giới phức tạp phụ thuộc rất nhiều vào các kỹ
thuật sản xuất hàng loạt cũng như quá trình tự động hóa với các
máy móc tân tiến.
May mắn thay cho CIBA, Geigy và Sandoz, họ không chỉ dừng lại ở
đó. Ngành dược đã sớm chuyển từ hóa học hữu cơ sang một lĩnh
vực hoàn toàn mới. Bắt đầu từ các hợp chất hóa học tổng hợp, một
làn sóng nghiên cứu mới về công nghệ vi sinh học sẽ thúc đẩy
ngành dược đi theo một hướng khác. Chính nhờ vào thứ kiến thức
mới mẻ về vi sinh vật này đã mở rộng cánh cửa phát triển cho
CIBA, Geigy và Sandoz trong những thập kỷ sau đó.
THỢ SĂN VI SINH VẬT
Vào tháng 2/1941, một viên cảnh sát người Anh đã bị ốm nặng do
nhiễm khuẩn liên cầu và tụ cầu đe dọa đến tính mạng sau khi bị một
chiếc gai hoa hồng xước qua mặt.
29
Lần nhiễm trùng này nguy hiểm
đến mức da đầu anh ta bị chảy mủ và bác sĩ phải mổ cắt bỏ một
bên mắt.
30
Một thập kỷ về trước, Alexander Fleming đã phát hiện ra
penicillin. Ông chính là một trong số những người đầu tiên để ý rằng
“chất dịch” từ một loại nấm có thể phân hủy được vi khuẩn. Mặc dù
không ai cân được đúng liều lượng thuốc cần dùng và họ cũng đã
liên tục thử nghiệm và mắc sai lầm, nhưng tình hình của viên cảnh
sát dần được cải thiện sau một loạt các phương pháp điều trị thử
nghiệm.
Sau đó, nguồn cung penicillin cạn kiệt. Phương pháp chế tạo
penicillin duy nhất lúc bấy giờ - lên men nuôi cấy bề mặt trong
phòng thí nghiệm - không thể sản xuất đủ lượng cần trong thời gian
ngắn; vì vậy, các nhà khoa học buộc phải đợi đợt nấm mới sinh
trưởng. Một cách tuyệt vọng, họ cố gắng chế tạo thêm thuốc, kể cả
