cách lấy penicillin từ chính nước tiểu của bệnh nhân. Nhưng do
không đủ thuốc, bệnh nhiễm trùng bị tái phát trở lại. Viên cảnh sát
đã qua đời.
31
Mãi cho đến khi Thế chiến II bùng nổ thì ngành dược
mới có thể sản xuất thuốc kháng sinh hàng loạt.
Khi Thế chiến II tiếp diễn, phe Đồng minh nhận ra rằng hao tổn
quân số là do điều kiện kém vệ sinh do bom đạn. Sau đó, họ mới
biết được rằng chỉ có cách lên men chìm trong các bể và nồi hơi
lớn, tương tự như kỹ thuật dùng trong các nhà máy bia, thì các bác
sĩ mới không cần phải nuôi nấm theo khối lượng nhỏ trên từng đĩa
petri. Đến năm 1943, công ty dược Merck ở Hoa Kỳ đã tạo ra một
quy trình sản xuất sử dụng nấm Penicillium chrysogenum và rượu
bột bắp. Trong vòng chưa đầy hai năm,
32
người ta đã sản xuất 6,2
tỷ đơn vị với tốc độ nhanh chóng, và khi đó việc nuôi cấy bề mặt đã
được thực hiện trong các khay cạn. Pfizer, một đối thủ cạnh tranh
khác ở Mỹ, cũng đã bắt đầu sản xuất hàng loạt từ năm 1944, hai
năm sau khi công ty được niêm yết trên thị trường chứng khoán.
Vào thời điểm khi doanh thu thường niên của công ty vừa mới vượt
qua 7 triệu đô la,
33
Pfizer đã mạnh tay đầu tư 3 triệu đô vào việc
sửa chữa một nhà máy sản xuất nước đá bỏ hoang ở Brooklyn,
New York, với mục đích biến những bể nước có sức chứa 10.000
gallon thành bể lên men sâu.
34
Nếu nói vụ đầu tư của Pfizer là táo bạo thì hẳn là bạn đã đánh giá
thấp công ty rồi. Chủ tịch Pfizer, John L. Smith sau đó từng hồi
tưởng lại rằng, “Loại nấm mốc này thất thường như tính khí một ca
sĩ opera ấy, năng suất thì thấp mà cách ly chúng lại rất khó, chiết
chúng ra là giết chúng mà tinh chế chúng tức là rước tai họa vào
thân và việc phân tích thì không đạt yêu cầu.”
35
Sau nhiều nỗ lực
trong thời chiến, cuối cùng Pfizer cũng chinh phục thử thách thành
công và nhận thấy khối lượng penicillin sản xuất được đã tăng lên,
thêm vào đó, chi phí cũng giảm xuống đáng kể. Vào tháng 6/1944,
toàn bộ quân Đồng minh hoạt động ở Normandy đã được cung cấp
đủ loại thuốc thần kỳ mang tên penicillin. Thêm vào đó, giá trị thị
trường của Merck và Pfizer tăng lên, góp phần giúp hai doanh
