được cân nhắc thêm lần nữa, ban giám đốc đã cho Borel thêm một
cơ hội.
Không may thay, hợp chất hòa tan rất kém trong nước. Độ hòa tan
là tối quan trọng trong y học, nhằm đạt được liều lượng mong muốn
giúp máu tuần hoàn mang thuốc đi khắp cơ thể.49 Chỉ còn một lựa
chọn duy nhất đó là làm theo cách nhiều nhà nghiên cứu khác từng
làm: thử nghiệm trên chính bản thân mình với các chất đã được phê
chuẩn trước đó. Thế nên, Borel hòa tan một ít hợp chất vào trong
rượu và uống hỗn hợp đó, quan sát xem liệu hợp chất có xuất hiện
lại trong máu hay không. Thật kỳ diệu, nó đã xuất hiện lại trong
máu. Chính thử nghiệm này đã loại bỏ rào cản cuối cùng trên con
đường thương mại hóa sản phẩm.
50
Borel đặt tên phát minh của
mình là cyclosporine. Vào tháng 11/1983, Cục Quản lý Thực phẩm
và Dược phẩm Hoa Kỳ (FDA) đã phê duyệt cyclosporine để điều trị
nhiều bệnh tự miễn cũng như ngăn chặn bài trừ nội tạng cấy ghép,
giống như những gì Borel đã hình dung hơn 30 năm trước.
51
Vào
năm 1986, ông nhận được giải thưởng Gairdner danh giá
52
mà
nhiều người cho rằng đó là tiền thân của giải Nobel Y học.
53
DO MAY MẮN HAY NHỜ SỰ QUYẾT TÂM?
Đến giữa thế kỷ 20, trọng tâm nghiên cứu của ngành dược phẩm đã
chuyển từ hóa học hữu cơ sang công nghệ vi sinh vật. Do đó, vào
năm 1967, hãng dược Roche của Thụy Sĩ đã thành lập Viện Sinh
học Phân tử ở Hoa Kỳ. Gần như ngay sau đó, CIBA cũng đã lập
nên Friedrich Miescher Institute (FMI) theo tên của bác sĩ kiêm nhà
sinh lý học, người đã phát hiện được axit nucleic bên trong hạt nhân
của một tế bào.
54
Như vậy, về mặt khái niệm, CIBA và Sandoz đều
chuyển sản xuất thuốc từ hóa học hữu cơ sang công nghệ vi sinh
vật. Những công ty dược này không còn cạnh tranh đơn thuần về
chi phí và khối lượng sản xuất dựa trên kiến thức thuở sơ khai, vốn
là hóa học hữu cơ nữa. Chiến lược sản xuất như vậy chỉ giới hạn
họ với một vài sản phẩm ít ỏi như antipyrine hay thuốc giảm đau mà
thôi. Nhưng thay vào đó, như được minh họa ở Hình 2.1, ngành
dược phẩm đã chịu ảnh hưởng sâu rộng từ những phát hiện của
