lợi dụng những lỗ hổng của pháp luật nhằm giảm bớt ảnh hưởng của luật
này. Ví dụ, nhiều chủ sử dụng lao động không cho nghỉ ăn trong ngày làm
việc – từ 9 giờ sáng đến 7 giờ tối.
Ở Mỹ, những giới hạn về giờ làm việc trước hết được áp dụng ở các bang.
Bang Massachusetts tiên phong trong việc thông qua luật vào năm 1874,
giới hạn thời gian làm việc của nữ giới và trẻ em là 10 giờ một ngày.
Những phải đến những năm 1890, luật này mới trở thành phổ biến trên toàn
nước Mỹ. Cuối thế kỷ XIX đầu thế kỷ XX, một số bang cũng giới hạn thời
gian làm việc ở một số ngành đặc biệt (như đường sắt và khai mỏ), những
nơi mà sự mệt mỏi có thể dẫn tới những vụ tai nạn nghiêm trọng. Nhưng
trước năm 1900, “tác động gộp của những đạo luật đó không mấy ấn tượng”,
nhất là vì nhiều thẩm phán bảo thủ tìm cách hạn chế áp dụng những luật đó.
Ví dụ, năm 1905, Tòa án Tối cao Hoa Kỳ tuyên bố trong phiên tòa nổi tiếng
của Lochner kiện bang New York rằng 10 giờ làm việc một ngày của thợ
làm bánh do bang New York thông qua là vi hiến vì “tước mất quyền tự do
của người thợ nướng bánh để kéo dài thời gian như ý họ muốn”. Ngay cả
đến năm 1908, một luật của bang Oregon, giới hạn giờ làm việc của những
nữ thợ giặt là 10 giờ một ngày, đã bị đưa ra Tòa án tối cao, mặc dù trong
trường hợp này tòa đã ủng hộ luật.
Tới khoảng năm 1910, hầu hết các bang của Mỹ mới “sửa đổi truyền
thống thông luật (common law) cho rằng công nhân chấp nhận nguy cơ bị
tai nạn như là điều kiện để được nhận vào làm việc và không được bồi
thường thương tật trừ khi có thể chứng minh được rằng chủ sử dụng lao
động cẩu thả”.
Nhưng thời gian này, những luật về an toàn được thực thi
rất kém, và phải đến năm 1930 bảo hiểm tai nạn công nghiệp liên bang mới
được thiết lập (xem bảng 3.4).
Thông tin về các nước NDC khác có phần rời rạc hơn, nhưng dường như
hợp lí khi nói rằng cho đến cuối thế kỷ XIX và ngay cả đầu thế kỷ XX, ở
nhiều nước NDC vẫn chưa có ngay cả những luật lệ tối thiểu quy định về
thời gian và điều kiện làm việc của người lớn.
