Kể từ Đạo luật Morrill năm 1862 và có lẽ sớm hơn, từ những năm 1830,
chính phủ đã hỗ trợ rất nhiều cho hoạt động nghiên cứu trong lĩnh vực nông
nghiệp. Các biện pháp hỗ trợ bao gồm: tặng đất công cho các trường nông
nghiệp, xây dựng các viện nghiên cứu nông nghiệp của chính phủ, như Cục
Hóa học Nông nghiệp và Cục Gia súc gia cầm. Ở nửa sau thế kỷ XIX, Mỹ
mở rộng đầu tư cho giáo dục công – vào năm 1840, gần một nửa tổng đầu
tư cho giáo dục là đầu tư công, đến năm 1900 con số này là 80%, và tỉ lệ
người biết chữ năm 1900 là 94%. Vai trò của chính phủ trong việc khuyến
khích phát triển cơ sở hạ tầng ngành giao thông vận tải, thông qua việc cấp
đất và trợ cấp cho các công ty đường sắt, cũng hết sức to lớn.
Vai trò của chính phủ liên bang đối với sự phát triển của nền công nghiệp
giai đoạn sau chiến tranh cũng hết sức quan trọng, các chương trình chi tiêu
cho quốc phòng và cho nghiên cứu triển khai đã mang lại những tác động
lan tỏa sâu rộng.
Tỉ trọng của chính phủ trong tổng chi tiêu cho R&D
năm 1930 chỉ chiếm 16%,
nhưng đã tăng lên đến 50-75% trong những
năm sau chiến tranh.
Các ngành công nghiệp máy tính, vũ trụ và
internet, những ngành phát triển mạnh nhất thế giới bất kể vị thế dẫn đầu về
công nghệ nói chung của Mỹ đang bị suy yếu, có lẽ đã không thể tồn tại mà
không có các khoản chi tiêu cho R&D trong lĩnh vực quốc phòng của chính
phủ liên bang.
Cũng cần phải nhắc đến vai trò cực kì quan trọng của
Viện Y học của Mỹ (NIH – National Institutes of Health) trong việc hỗ trợ
R&D trong công nghiệp dược và công nghệ sinh học, giúp cho Mỹ trở
thành nước đi đầu trong các ngành này. Theo số liệu của Hiệp hội các nhà
sản xuất thuốc Hoa Kỳ, các công ty trong ngành này chỉ đóng góp 43% chi
tiêu cho R&D, 29% là từ NIH.
Trong suốt thế kỷ XIX, Mỹ không chỉ là thành trì vững chắc nhất của
chủ nghĩa bảo hộ mà còn là quê hương của các học thuyết ủng hộ chủ nghĩa
này. Vào thời gian đó, các học giả Mỹ tin rằng, “đất nước mới cần có một
nền kinh tế học mới, tức là nền kinh tế học bám rễ vào những thiết chế
chính trị và điều kiện kinh tế khác với thiết chế chính trị và điều kiện kinh
tế đang giữ thế thượng phong ở Cựu Thế giới [ý nói châu Âu – ND]”.
