Chương 18. Tối đa hóa lợi nhuận tại La Paz
Chúng tôi đáp xuống El Alto, một trong những sân bay thương mại lớn
nhất thế giới, nằm trên một cao nguyên cao hơn mực nước biển khoảng
4.000 m. Sau khi hoàn tất các thủ tục hải quan, chúng tôi được chủ tịch
đương nhiệm của COBEE cùng vợ ông đón tiếp. Trong thời gian chúng tôi
ở đây, họ và các uỷ viên trong ban quản trị đối xử với chúng tôi như hoàng
thân. Họ hộ tống chúng tôi đến những khu chợ nhộn nhịp, bảo tàng, nhà thờ
thuộc địa và trường học dành riêng cho người Mỹ nơi Jessica sắp tới sẽ
theo học. Thậm chí, cả câu lạc bộ những người giàu có cũng đón tiếp chúng
tôi như thành viên trong gia đình họ. Họ đưa chúng tôi đi thăm các thắng
cảnh tự nhiên trên những ngọn núi quanh La Paz, và cả những khối sa thạch
bị ăn mòn hết sức kỳ dị ở thung lũng Mặt trăng. Họ dẫn chúng tôi đến các
nhà máy năng lượng, trạm chuyển tiếp và đi thăm các dây chuyền sản xuất.
Một buổi chiều mưa lạnh lẽo, một uỷ viên ban quản trị công ty thông báo
anh ta sẽ cho chúng tôi xem “trái tim và linh hồn của công ty”. Tôi chờ đợi
điều kỳ diệu của một công trình mang tính nghệ thuật. Nhưng thay vì điều
đó, tài xế của anh ta lại đưa chúng tôi đến một ngân hàng thương mại ở
trung tâm La Paz trong làn mưa lạnh lẽo.
Một hàng dài người Anhđiêng rách rưới ngồi trước cửa ngân hàng và xung
quanh toà nhà đang túm tụm vào nhau để ngăn những giọt mưa lạnh lẽo.
Một vài người khác lấy những tờ báo che đầu. Họ mặc quần áo truyền
thống, quần len, áo dài và áo poncho. Tôi hạ cửa kính xe xuống. Một luồng
khí lạnh mang theo mùi áo len ẩm ướt và mùi của những cơ thể lâu ngày
không tắm phả vào mặt tôi. Hình ảnh trên giống như những gì còn sót lại
của thời kỳ quân xâm lược Tây Ban Nha bắt họ phải xếp hàng làm việc
trong các mỏ thiếc. Họ lặng im, chỉ đơn giản đứng đó, nhìn chằm chằm và
thỉnh thoảng bước qua bước lại trước những cánh cửa đồ sộ của ngân hàng,
nơi một nhóm lính gác có vũ khí luôn đứng canh chừng. Có rất nhiều trẻ
em cũng đứng trong hàng dài đó, nhiều phụ nữ mang theo con nhỏ quấn
