Các sứ giả Athens: Nếu các người gặp chúng tôi để lý luận về những
dự cảm về tương lai hoặc bất kỳ điều gì khác ngoài việc thương nghị về
sự an toàn cho thành bang của các người dựa trên những thực tế mà các
người đang thấy ngay trước mắt, chúng tôi sẽ chấm dứt thảo luận ở
đầy; nếu không thì chúng tôi sẽ tiếp tục.
Các đại biểu Melos: Ở vào địa vị chúng tôi thì xoay xở nhiều đường
cả trong suy nghĩ lẫn bày tỏ thành lời là điều hoàn toàn tự nhiên và có
thể được miễn trách. Tuy nhiên, chủ đề của cuộc thảo luận này, như các
vị vừa nói, là sự an toàn của xứ sở chúng tôi; vậy xin các vị vui lòng
tiến hành cuộc thảo luận này theo cách mà các vị đề nghị.
Các sứ giả Athens: Về phía chúng tôi, chúng tôi sẽ không làm phiền
các người bằng những lời lẽ khoa trương – dù là về việc chúng tôi có
quyền thống trị vì chúng tôi đã đánh bại quân Ba Tư ra sao, hay hiện
giờ chúng tôi tấn công các người vì các người đã làm điều sai quấy với
chúng tôi – và nói dài dòng văn tự mà chẳng ai tin được một lời; và
chúng tỏ hy vọng rằng để đáp lại, các người sẽ tập trung vào những gì
khả thi, đồng thời xem xét những quan điểm thực sự của cả hai bên
chúng ta, thay vì nghĩ đến chuyện thuyết phục chúng tôi rằng các người
không liên minh với người Lacedaemon mặc dù là xứ dân thuộc địa của
họ, hoặc rằng các người không làm điều gì sai trái đối với chúng tôi cả;
vì các người cũng như chúng tôi đều hiểu rõ rằng lẽ phải, theo thói
thường, chỉ được bàn đến giữa những quyền lực ngang hàng, trái lại kẻ
mạnh làm những gì họ có thể và kẻ yếu chịu đựng những gì họ phải
chịu.
Các đại biểu Melos: Như chúng tôi nghĩ, bất luận thế nào thì điều có
lợi thiết thực là – chúng tôi nói theo cách chúng tôi buộc phải nói, do
các vị lệnh cho chúng tôi không được đả động đến lẽ phải và chỉ nói về
lợi ích – các vị không nên huỷ hoại những gì là sự bảo vệ chung cho tất
cả chúng ta: đặc quyền trong lúc lâm nguy được phép viện dẫn những
gì là công bằng và đúng đắn, và thậm chí là lợi dụng những luận cứ
không hoàn toàn vững chắc nếu chúng được công nhận. Và các vị cũng
