hầu hết đang là thuộc địa của các vị, và một số kẻ phiến loạn đã bị đè
bẹp?
Các sứ giả Athens: Về lẽ công bằng thì họ cho rằng kẻ này cũng như
kẻ kia đều được công bằng như nhau, và rằng nếu bất kỳ ai duy trì được
nền độc lập của mình thì đó là vì họ mạnh, và rằng nếu chúng tôi để
yên cho họ thì đó là vì chúng tôi sợ họ; thế nên ngoài việc mở mang đế
chế của mình, chúng tôi còn phải tăng thêm tính an toàn bằng vào sự
quy thuận của các người; cái thực tế rằng các người là dân xứ đảo và
nhược tiểu hơn các dân khác khiến cho việc không để cho các người
thành công khi ngăn trở những chủ nhân của vùng biển này càng trở
nên quan trọng hơn nhiều.
Các đại biểu Melos: Nhưng các vị có cho rằng không có sự an toàn
trong đường lối mà chúng tôi chỉ ra không? Vì một lần nữa ở điểm này,
nếu các vị ngăn cấm không cho chúng tôi nói về lẽ phải và yêu cầu
chúng tôi tuân theo lợi ích của các vị, thì chúng tôi vẫn phải biện minh
cho mình, và cố gắng thuyết phục các vị, để xem hai bên tình cờ có thể
nhất trí được không. Các vị làm sao mà tránh không biến tất cả những
xứ hiện đang trung lập thành kẻ thù được, những xứ mà sẽ trông vào
tấm gương của chúng tôi để thấy một ngày nào đó các vị sẽ tấn công họ
ấy? Và nếu đây chẳng phải là làm đông thêm số kẻ thù các vị đã có, và
ép buộc những người khác trở nên thù địch với các vị, điều mà trước
nay họ chưa từng nghĩ đến, thì là gì?
Các sứ giả Athens: Sao kia, thực tế là các xứ lục địa nhìn chung
chẳng làm chúng tôi lo lắng là mấy; sự tự do mà họ đang hưởng sẽ
ngăn không để họ áp dụng những biện pháp đề phòng với chúng tôi dài
dài; mà trái lại những dân xứ đảo như các người đây, ở bên ngoài đế
chế của chúng tôi, và những xứ dân lệ thuộc đang khốn khổ dưới ách
áp bức, những dân đó rất có khả năng sẽ đánh nước liều vừa tự dấn
thân vừa kéo cả chúng tôi vào hiểm nguy thấy rõ.
Các đại biểu Melos: Ồ vậy là, nếu các vị mạo hiểm nhiều đến thế để
giữ vững đế chế của mình, và các xứ dân lệ thuộc của các vị lại mạo
