hiểm nhiều đến thế để thoát khỏi nó, thì chắc hẳn tính kém cỏi và hèn
nhát trong dân chúng tôi mới lớn làm sao, khi chúng tôi vẫn còn tự do
mà lại không gắng làm tất cả những gì có thể gắng được trước khi quy
phục cái ách nô lệ của các vị.
Các sứ giả Athens: Không phải thế nếu các người suy nghĩ cho đúng
đắn, đó không phải là một cuộc tranh đấu cân sức, với danh dự là phần
thưởng và ô nhục là hình phạt, mà là vấn đề tự bảo toàn và không
kháng cự lại những kẻ mạnh hơn các người rất nhiều.
Các đại biểu Melos: Nhưng chúng tôi biết rằng may rủi của chiến
tranh đôi khi công bằng hơn là sự chênh lệch về quân số có thể khiến
người ta phán đoán; quy thuận nghĩa là đem chính bản thân chúng tôi
trao gửi cho nỗi tuyệt vọng, trong khi chiến đấu thì vẫn giữ cho chúng
tôi niềm hy vọng rằng chúng tôi có thể thẳng lưng mà đứng.
Các sứ giả Athens: Hy vọng, cái thứ an ủi trong nguy nan ấy, chỉ
những kẻ dồi dào nguồn lực mới có thể tự cho phép mình được hưởng
thụ nó, vì nếu có bị mất mát thì bất luận thế nào cũng không bị diệt
vong; nhưng vế bản chất cái giá của nó là quá đắt, và những kẻ đi xa
đến mức đặt cược tất cả mọi thứ họ có để mạo hiểm sẽ chỉ thấy được
bản chất thật của nó khi họ bị huỷ hoại; nhưng chừng nào mà việc phát
hiện ra bản chất đó còn giúp họ dè chừng nó, thì người ta chẳng bao giờ
thấy cần nó cả. Các người chớ nên để mình hy vọng như thế, vì các
người yếu ớt và đang ở thế ngàn cân treo sợi tóc; và cũng đừng để mình
giống như đa số các dân kia, vứt bỏ sự an toàn mà những phương tiện
của con người có thể vẫn còn ban cho, và khi những hy vọng hữu hình
bỏ rơi họ trong bước đường cùng, họ quay sang cầu cứu những thế lực
vô hình, những lời tiên tri, sấm truyền và những điều hão huyền khác
tương tự, là những thứ đánh lừa con người ta bằng hy vọng để huỷ hoại
họ.
Các đại biểu Melos: Các vị có thể tin chắc rằng chúng tôi cũng nhận
thức được y như các vị về những khó khăn trong việc đấu tranh chống
lại quyền lực và sự thịnh vượng của các vị, trừ phi chúng tôi ở vào
