khố, đã biểu quyết thông qua việc cử sáu mươi chiến thuyền đi Sicily, dưới
quyền chỉ huy của Alcibiades con trai của Clinias, Nicias con trai của
Niceratus và Lamachus con trai của Xenophanes, là những vị tướng được bổ
nhiệm toàn quyền; họ có nhiệm vụ giúp dân Egesta đánh dân Selinus, khôi
phục lại Leontini khi giành được bất kỳ lợi thế nào trong cuộc chiến đó, và
sắp đặt mọi việc khác ở Sicily theo cách mà họ thấy là có lợi nhất cho
Athens. Năm ngày sau, cuộc hội nghị công dân thứ hai đã được tổ chức để
xem xét cách thức trang bị các chiến thuyền nhanh nhất, và biểu quyết bất
kỳ thứ gì khác mà các vị tướng đó có thể yêu cầu cho cuộc chiến này; và
Nicias, người được lựa chọn làm chỉ huy trái với ý muốn của ông ta, và là
người nghĩ rằng thành bang này đã thiếu sáng suốt chỉ với cái cớ đi cứu viện
hời hợt bề ngoài mà háo hức muốn chinh phục toàn bộ Sicily, là một mục
tiêu quá cao khó có thể đạt được, ông ta bèn tiến lên phát biểu với hy vọng
lái người Athens ra khỏi chiến dịch đó, và khuyên họ như sau:
“Mặc dù cuộc hội nghị này được triệu tập để cân nhắc những việc
cần chuẩn bị cho việc lên thuyền đi Sicily, song tôi nghĩ rằng chúng ta
vẫn còn vấn đề này cần phải xem xét kỹ, rằng liệu có nên phái hạm đội
của chúng ta đi hay không, và rằng chúng ta có nên cân nhắc quá vội
vàng về một vấn đề có tầm quan trọng đến thế, hoặc để mình bị những
kẻ ngoại bang thuyết phục ghé vai gánh vác một cuộc chiến mà chúng
ta chẳng mảy may liên quan đến hay không. Tuy rằng về phần mình, tôi
đạt được vinh dự bằng con đường chiến tranh đó, và cũng như những
người khác tôi ít lo sợ cho bản thân mình – không phải tôi cho rằng một
người nhất định là một công dân tồi hơn nếu quan tâm lo lắng cho riêng
mình hoặc tài sản của mình, trái lại, một người như vậy sẽ vì lợi ích của
chính mình mà mong muốn sự thịnh vượng của xứ sở mình hơn những
người khác – song vì tôi chưa từng bao giờ nói điều gì trái với nhận
thức của mình để được tiếng, nên lúc này tôi cũng sẽ không bắt đầu làm
thế, mà sẽ nói những gì tôi cho là tốt nhất. So với chí khí của các vị thì
bất kỳ lời nào của tôi cũng sẽ khá là yếu ớt, nếu tôi có định khuyên các
