ngoại rằng tại Egesta không có số tiền như họ tưởng, đã bị quân lính xỉ vả
thậm tệ.
Trong lúc ấy các vị tướng quân đã bàn bạc với nhau xem cần phải làm gì.
Ý kiến của Nicias là lên thuyền cùng toàn bộ đạo quân đó đi Selinus, mục
tiêu chính của cuộc viễn chinh đó, và nếu dân Egesta có thể cung cấp tiền
bạc cho toàn bộ đạo quân, thì sẽ thảo luận theo hướng đó, bằng như họ
không thể thì sẽ đòi họ phải cung cấp lương thảo cho sáu mươi chiến thuyền
mà họ thỉnh cầu, rồi ở lại và giải quyết các vấn đề giữa họ và dân Selinus,
hoặc bằng vũ lực hoặc bằng thoả thuận, và sau đó bơi thuyền men theo bờ
biển qua các thành khác, và sau khi phô diễn sức mạnh của Athens và chứng
tỏ sự sốt sắng đối với các đồng minh và bè bạn của mình, họ sẽ dong thuyền
trở về quê xứ (trừ phi họ gặp dịp may bất ngờ ngoài mong đợi để giúp
Leontini hoặc thu phục một số thành khác theo phe mình) và không phung
phí nội lực của Athens để tránh gây nguy hiểm cho thành bang của mình.
Alcibiades nói rằng một cuộc viễn chinh vĩ đại như cuộc viễn chinh này
không được tự làm ô danh nó bằng cách bỏ đi mà chưa làm nên trò trống gì;
sẽ phải phái các sứ giả đến tất cả mọi kinh thành ngoại trừ Selinus và
Syracuse, và phải nỗ lực bằng mọi cách để khiến một số dân bản địa Sicily
nổi dậy chống lại Syracuse, và phải tranh thủ bằng được tình đồng minh của
những dân khác để có được ngũ cốc và binh lính; và trên hết là phải thu
phục được dân Messina, đất của họ nằm ngay trên con đường huyết mạch
vào Sicily và họ sẽ cho đạo quân này một bến cảng và cản cứ tuyệt vời.
Bằng cách đó, sau khi thuyết phục được các trấn về phe mình và biết rõ ai sẽ
là đồng minh của họ trong cuộc chiến, cuối cùng họ có thể tấn công
Syracuse và Selinus; trừ phi Selinus chịu thoả hiệp với Egesta, còn Syracuse
thôi không chống đối việc trả lại Leontini nữa.
Lamachus, trái lại, cho rằng họ phải dong thuyền tiến thẳng đến Syracuse,
và lập tức đánh một trận ngay dưới những thành luỹ của trấn ấy trong khi
dân chúng còn chưa phòng bị và cơn hoảng loạn lên đến đỉnh điểm. Đạo
quân nào cũng chỉ đáng sợ nhất vào lúc ban đầu; nếu nó để thời gian qua đi
mà không xuất đầu lộ diện thì lòng dũng cảm của con người ta sẽ phục hồi,
