đang đóng tại Rhegium; khi nghe tin này họ lập tức gạt nỗi hoài nghi của
mình sang một bên và dốc toàn bộ tâm lực vào công cuộc chuẩn bị. Tùy vào
từng nơi mà lính canh hoặc sứ giả đã được phái tới khắp các dân bản địa
Sicily, những đơn vị đồn trú đã được cắt đặt vào những đồn gác của lính
Peripoli trên đất này, chiến mã và vũ khí được điểm duyệt lại ở kinh thành
để bảo đảm không thiếu thứ gì, và tất cả mọi biện pháp khác đã được thực
hiện để chuẩn bị cho một cuộc chiến tranh có thể sẽ ập đến với họ bất cứ lúc
nào.
Cũng trong thời gian đó ba con thuyền được phái đi đã đi từ Egesta về
đến nơi quân Athens đang đóng tại Rhegium, mang tin về rằng khác xa với
khoản tiền đã được hứa hẹn ở đó, tất cả tiền bạc có thể trình ra được chỉ là
ba mươi talăng. Các vị tướng đã nản chí không ít do bị thất ước như vậy
ngay lúc vừa cử sự, và do lời từ chối tham gia vào cuộc chinh phạt của dân
Rhegium, là dân đầu tiên mà họ đã cố gắng để tranh thủ được và đã có nhiều
lý do nhất để trông cậy vào, vì mối quan hệ thân tộc của dân này với dân
Leontini và tình hữu nghị lâu bền với Athens. Nếu như Nicias đã chuẩn bị
tinh thần đối với tin tức từ Egesta, thì hai vị tướng đồng chỉ huy với ông lại
hoàn toàn bị bất ngờ. Khi những sứ giả đầu tiên từ Athens đến để xem xét
nguồn lực của dân Egesta, dân này đã nhờ cậy đến một mưu mẹo như sau:
họ đưa những sứ giả đó đến đền thờ nữ thần Aphrodite
tại Eryx và trưng ra
cho các sứ giả đó thấy những báu vật được ký thác ở đây: những chiếc tước,
muôi múc rượu, lư hương và rất nhiều bát đĩa, mà vì bằng bạc nên đã cho
một ấn tượng về sự giàu có hoàn toàn không tương xứng với giá trị thực ra
rất nhỏ của chúng. Họ cũng khoản đãi riêng các thuỷ thủ đoàn, và thu thập
tất cả những ly cốc bằng vàng và bạc mà họ có thể tìm được ở chính Egesta
hay có thể mượn ở các trấn Phoenicia và các trấn Hy Lạp lân cận, và mỗi
người đưa những đồ vàng bạc này đến các bữa tiệc như vật dụng riêng của
mình; và vì tất cả mọi nhà đã dùng hầu như đúng một thứ đồ vàng bạc đó, và
ở mọi nơi một lượng lớn bát đĩa đã được phô ra, ấn tượng đó đã hầu như làm
lóa mắt các thuỷ thủ Athens, và khiến họ nhiệt liệt ca ngợi sự giàu có mà họ
đã nhìn thấy khi họ quay về Athens. Những kẻ bị bịp đó – những kẻ mà đến
lượt mình đã thuyết phục tất cả mọi người còn lại – khi tin tức lan đến hải
