ông chủ Nhà Trắng lúc bấy giờ là James Polk, thuộc Đảng Dân chủ, một
người yêu nước đến nỗi ngay trong đêm tuyên thệ nhậm chức đã tiết lộ với
Bộ trưởng Hải quân rằng, một trong những mục tiêu chính của ông là tìm
cách sáp nhập California. Mệnh lệnh của ông yêu cầu Tướng Taylor chuyển
quân đến Rio Grande thật sự đã trở thành một thách thức với người Mexico.
Việc Rio Grande được xem là biên giới phía nam của Texas vẫn chưa hề rõ
ràng, dù Texas đã yêu cầu Santa Anna, viên tướng thất trận người Mexico
tuyên bố như thế khi ông ta bị bắt làm tù binh. Biên giới truyền thống giữa
Texas và Mexico là sông Nueces, khoảng 150 dặm về phía bắc; cả Mexico
lẫn Hoa Kỳ đều xem đây là biên giới chính thức. Tuy nhiên, Polk, trong khi
khuyến khích người Texas chấp nhận sáp nhập, đã bảo đảm với họ là ông sẽ
ủng hộ việc họ tuyên bố đòi Rio Grande.
Ra lệnh cho quân lính tiến vào Rio Grande, lãnh thổ mà người Mexico đang
sinh sống rõ ràng là một sự khiêu khích. Taylor từng có lần lên án ý đồ sáp
nhập Texas. Nhưng giờ đây khi nhận được lệnh hành quân, quan điểm ông
ta dường như đã thay đổi. Việc ông ta đến lều của Hitchcock, viên sỹ quan
tùy tùng, để thảo luận về việc di chuyển đã được Hitchcock ghi lại trong
nhật ký:
ông ta dường như đã mất hết sự tôn trọng đối với các quyền lợi của người
Mexico và sẵn sàng trở thành một công cụ của Tổng thống Polk trong việc
đẩy biên giới của chúng ta càng xa về phía tây càng tốt. Khi tôi nói với ông
ta rằng, nếu như ông ta gợi ý một đợt di chuyển quân (ông ta nói với tôi là
ông ta dự định thực hiện), Tổng thống Polk sẽ chộp lấy thời cơ và giao
trách nhiệm cho ông ta. Lập tức ông ta trả lời rằng ông ta sẽ gánh vác trách
nhiệm đó và còn bổ sung rằng, nếu Tổng thống cho phép ông ta tự quyết,
thì ông ta không chờ lệnh mà sẽ tiến thẳng về phía Rio Grande ngay khi có
các phương tiện vận tải. Tôi nghĩ rằng Taylor muốn được thăng chức và
đang cố gắng ghi điểm để đạt được điều đó.
