Mục tiêu của tu chính án rõ ràng là nhằm thực thi sự bình đẳng tuyệt đối
giữa hai chủng tộc trước pháp luật, nhưng xét về bản chất của sự việc, điều
đó không có ý hủy bỏ sự phân biệt về màu da, hoặc nhắm tới việc thực thi
bình đẳng về mặt xã hội tách khỏi công bằng về chính trị; hoặc trộn lẫn cả
hai chủng tộc theo những điều khoản mà cả hai bên đều không hài lòng.
Một lần nữa Harlan đã bày tỏ bất đồng: “Hiến pháp của chúng ta đã bị mù
màu…”
Năm 1877 đánh dấu một số mốc rõ ràng và đáng nhớ. Đầu năm, cuộc bầu
cử tổng thống tháng 11 năm trước đã gây ra một số tranh chấp cay đắng.
Samuel Tilden, ứng cử viên Đảng Dân chủ đã nhận được 184 phiếu bầu và
phải cần đến một phiếu nữa để thắng cử: Số phiếu phổ thông ủng hộ ông ta
vượt tới 250 nghìn. Rutherford Hayes , ứng cử viên của Đảng Cộng hòa
nhận được 166 phiếu bầu. Có ba bang không kiểm phiếu với tổng số 19
phiếu bầu; nếu Hayes có thể giành nốt phần này, tổng số phiếu bầu cho ông
ta sẽ lên tới 185 và đắc cử chức Tổng thống. Đây là cách mà các thành viên
trong đảng của ông ta cố gắng sắp xếp. Họ chấp nhận một số nhượng bộ
cho Đảng Dân chủ và những người da trắng miền Nam, bao gồm cả một
thỏa thuận về việc rút quân Liên bang khỏi miền Nam, cản trở về mặt quân
sự cuối cùng để tái lập uy quyền tối cao của người da trắng tại đó.
Các lợi ích về mặt kinh tế và chính trị của miền Bắc đòi hỏi phải có những
liên minh vững chắc và sự ổn định trong bối cảnh nước Mỹ đang phải đối
mặt với sự khủng hoảng. Quốc gia này phải trải qua sự suy yếu về kinh tế từ
năm 1873 và đến năm 1877 đã có nhiều công nhân, nông dân bắt đầu nổi
loạn. Trong cuốn Reunion and Reaction (Công đoàn và sự phản động), C.
Vann Woodward đã miêu tả sự thỏa hiệp:
Đó là một năm suy sụp và có thể là năm suy sụp tồi tệ chưa từng có. Ở miền
Đông, những người lao động và những người thất nghiệp đã phải đối mặt
với tình trạng cay đắng và nhuốm màu bạo lực… Ở miền Tây xa xôi, một
