Chúng ta không thể biết đã có bao nhiêu cuộc nổi loạn chống lại hệ thống
này. Năm 1889 tại Delhi, bang Louisiana, một nhóm nông dân đã tụ tập và
tấn công vào thành phố, phá tan các cửa hàng của các thương gia để “chấm
dứt tình trạng nợ nần” như lời họ nói.
Vào lúc cao điểm của cuộc Đại khủng hoảng năm 1877, một nhóm nông
dân da trắng đã tập hợp tại một trang trại ở Texas và lập ra “Liên minh
Nông dân” đầu tiên. Vài năm sau, làn sóng này đã lan ra cả bang. Đến năm
1882, đã có 120 chi hội liên minh tại 12 quận. Đến năm 1886, 100 nghìn
nông dân đã gia nhập hai nghìn chi hội. Họ bắt đầu đề ra hình thức thay thế
hệ thống cũ: gia nhập Liên minh và hình thành các hợp tác xã; cùng nhau
mua các hàng hóa, dịch vụ để được hưởng giá thấp hơn. Họ bắt đầu tập
trung bông lại và bán theo hình thức hợp tác xã – họ gọi cách này là “bán
sỉ”.
Ở một số bang, phong trào nghiệp đoàn nông dân đã phát triển; nghiệp đoàn
tìm cách vận động để luật pháp thông qua nhằm giúp đỡ nông dân. Nhưng
nghiệp đoàn, theo một tờ báo, “thường mang tính bảo thủ và luôn theo đuổi
một cách thức trật tự, dựa trên lý trí, có tổ chức chặt chẽ và ổn định, đối lập
với trào lưu đấu tranh vì tự do của nhân dân, ngược lại với những nỗ lực
liều lĩnh, vô luật pháp của chủ nghĩa cộng sản”. Đó là thời điểm khủng
hoảng và nghiệp đoàn nông dân chỉ có thể hành động một cách hạn chế.
Nghiệp đoàn mất dần thành viên, trong khi Liên minh Nông dân tiếp tục lớn
mạnh.
Ngay từ đầu, Liên minh Nông dân đã bày tỏ sự đồng cảm với phong trào
lớn mạnh của người lao động. Khi các thành viên nhóm Hiệp sỹ Lao động
tham gia đình công chống lại các tuyến vận tải thủy tại Galveston, Texas,
một trong những nhà lãnh đạo cấp tiến của Liên minh Texas là William
Lamb đã phát biểu thay mặt nhiều (không phải là tất cả) thành viên của
Liên minh trong một lá thư ngỏ gửi những người theo Liên minh: “Khi đã
