Trên báo chí thuộc địa của Anh, một báo cáo năm 1729 của vị Phó thống
đốc Virginia gửi Hội đồng Thương mại Anh đã nêu rõ cách “một số người
da đen, khoảng 15 người, đã phác thảo một kế hoạch bỏ trốn khỏi ông chủ
và náu mình tại khu vực rừng núi kế cận. Chúng cũng tìm được cách sở hữu
vũ khí và đạn dược, chúng cũng mang theo được lương thực dự trữ, quần
áo, chăn màn và dụng cụ lao động… Dù âm mưu đó đã bị thất bại, tuy
nhiên điều đó cũng cảnh báo chúng ta cần có một vài biện pháp hữu
hiệu…”.
Chế độ nô lệ đã mang lại lợi nhuận đáng kể đối với các ông chủ. Ngay sau
cuộc Cách mạng Mỹ, James Madison nói với một vị khách người Anh rằng,
mỗi năm, một người da đen có thể mang lại cho ông ta 257 đô-la, trong khi
ông ta chỉ chi 12 đô-la hoặc 13 đô-la chi phí để giữ người này. Trước đó
khoảng 50 năm, một chủ nô lệ là Landon Carter đã có quan điểm khác cho
rằng, nô lệ của ông ta thờ ơ với công việc và không chịu hợp tác (không thể
hoặc không muốn làm việc), đến mức ông ta phải tự hỏi có đáng để tiếp tục
giữ họ không.
Một số nhà sử học đã vẽ nên bức tranh, dựa trên các cuộc nổi dậy có tổ
chức xảy ra không thường xuyên và khả năng duy trì chế độ nô lệ trong 200
năm của miền Nam, về những nô lệ đã bị khuất phục trước hoàn cảnh của
họ. Stanley Elkins mô tả: gốc gác châu Phi bị mai một, họ bị biến thành
“người da đen” đơn thuần (Sambo) – “một cộng đồng của những người
sống phụ thuộc, không tự lực được”. Hay như một sử gia khác là Ulrich
Phillips, “họ bị khuất phục do yếu tố chủng tộc”. Nhưng nếu nhìn tổng thể
những hành vi của nô lệ, từ sự phản kháng trong cuộc sống hằng ngày, từ sự
thiếu hợp tác âm thầm trong công việc, tới việc bỏ trốn của họ thì sẽ thấy
một bức tranh khác.
Năm 1710, Thống đốc Alexander Spotswood đã cảnh báo Hội đồng Dân
biểu Virginia:
