mở rộng. Các quốc gia Đông Nam á luôn dồi dào các sản phẩm có thể xuất
khẩu như lúa gạo, cao su, gỗ, ngô, gia vị, dầu mỏ, và nhiều thứ khác nữa...
Tổng thống Kennedy đã không dùng những lý lẽ sâu xa này để giải thích
với công chúng Mỹ. ông ta chỉ nói về mối nguy cơ của chủ nghĩa cộng sản
và vấn đề tự do. Trong một họp báo ngày 14 tháng 2 năm 1962, ông ta
tuyên bố: “Phải, như các bạn đã biết, hơn một thập kỷ qua, Hoa Kỳ đã trợ
giúp cho chính phủ, con người Việt Nam để duy trì nền độc lập tự do cho
họ.”
Ba tuần sau vụ ám sát Diệm, Kennedy bị ám sát và Phó Tổng thống Lyndon
Baines Johnson (LBJ) lên nắm quyền.
Các tướng kế nhiệm Diệm hoàn toàn bất lực trong việc đàn áp Mặt trận Dân
tộc Giải phóng miền Nam Việt Nam. Giới lãnh đạo Mỹ ngày càng hoang
mang trước sự lớn mạnh của NLF cũng như tinh thần chiến đấu của các
chiến sỹ cộng sản. Báo cáo của Lầu Năm Góc ghi lại, vào tháng 1 năm
1961, khi diện kiến tổng thống mới đắc cử Kennedy, Eisenhower đã tỏ rõ sự
“quan ngại khi thấy ý chí của phe Cộng sản luôn cao hơn lực lượng Cộng
hòa”. Cuối năm 1964, trong một bản báo cáo ngắn, Tướng Maxwell Taylor
đã nói:
Khả năng tái thiết liên tục các đơn vị chiến đấu cũng như tận dụng tốt các
thất bại của Việt Cộng là điều bí ẩn nhất của chiến tranh du kích... Các đơn
vị Việt Cộng không chỉ có năng lực phục hồi kỳ diệu, mà họ còn có khả
năng duy trì ý chí chiến đấu đáng kinh ngạc. Chúng ta có thể thấy ý chí đó
trong những tù nhân Việt Cộng hay được ghi lại trong các tài liệu thu giữ
được của Cộng sản.
Tháng 8 năm 1964, Tổng thống Johnson bí mật ra lệnh tiến hành các chiến
dịch đen tối lên Vịnh Bắc Bộ thuộc vùng biển ngoài khơi miền Bắc Việt
Nam, nhằm phát động chiến tranh trên diện rộng. Johnson và Bộ trưởng
